Croacia es un milagro futbolístico que hoy todos respetamos, pero ese estatus de gigante de los Balcanes no nació de la nada. El origen de este gen competitivo que asombra al mundo tiene un nombre propio indiscutible: Miroslav Blazevic, el carismático seleccionador que sentó las bases de la Croacia moderna.
Para entender la magnitud de su obra, hay que viajar a 1998. En el Mundial de Francia, una jovencísima selección croata, nacida de un país independiente desde hacía apenas seis años, se colgó el bronce tras poner contra las cuerdas a la campeona en semifinales. Aquella gesta, liderada desde el banquillo por Blazevic, cambió para siempre el destino de un país de menos de cuatro millones de habitantes que hoy tutea a las grandes potencias mundiales.
El legado de un país que rompe las reglas de la lógica
Yo esto lo veo con perspectiva y me parece una auténtica locura. Pensadlo por un momento: Croacia proclamó su independencia el 25 de junio de 1991 y no obtuvo el reconocimiento internacional hasta enero de 1992. Es un territorio pequeño, con un censo demográfico que no alcanza los cuatro millones de habitantes. En teoría, las matemáticas dicen que no deberían competir al máximo nivel de forma sostenida. Pero el fútbol se ríe de los números.
El fútbol en ese rincón del mapa no era nuevo; de hecho, la selección ya disputó partidos en los años 40, en un contexto histórico complejo donde el territorio estuvo alineado con Alemania e Italia. Sin embargo, el verdadero punto de inflexión, el antes y el después absoluto que definió su identidad moderna, llegó con el Mundial de 1998 de la mano de Blazevic.
El impacto de lo que aquel técnico construyó es el motor que ha permitido a Croacia lograr algo que potencias históricas como España o Inglaterra no han conseguido en su historia moderna: encadenar dos podios mundialistas consecutivos, con el subcampeonato de 2018 y el tercer puesto de 2022. La semilla que plantó aquel equipo de la camiseta de cuadros rojos y blancos sigue dando frutos hoy en día. Aquel bronce de Francia no fue un milagro de verano; fue la fundación de una escuela competitiva inquebrantable.
En aquella histórica semifinal de 1998, solo un doblete inesperado del defensa francés Lilian Thuram privó a la Croacia de Blazevic de jugar la gran final. Pero la derrota no apagó el fuego. Al contrario, demostró a los futbolistas croatas que podían mirar a los ojos a cualquiera. Ese gen competitivo, esa capacidad para resistir y morder en los momentos de máxima presión, es el verdadero testamento deportivo que el técnico dejó a las siguientes generaciones.
Dos cumpleaños y un muñeco odiado: la leyenda de ‘Ciro’
Detrás del mito táctico había un personaje fascinante y lleno de contradicciones divertidas. Blazevic nació en Travnik, en la actual Bosnia, el 9 de febrero de 1935. Sin embargo, durante toda su vida tuvo que soplar las velas por partida doble. Sus padres se tomaron el papeleo con calma y no registraron su nacimiento hasta el día siguiente. «Mis padres se lo tomaron con calma y registraron el nacimiento al día siguiente. Así quedó en todos los documentos. Pero mi cumpleaños es el 9», solía recordar con guasa sobre una batalla burocrática que dio por perdida hace décadas.
Tampoco su famoso apodo, ‘Ciro’, fue de su agrado al principio. Le vino heredado en su infancia por culpa de un muñeco de ventrílocuo que le obsesionaba. A él no le gustaba nada la gracia, y a su madre todavía menos, pero el fútbol y la vida tienen esa costumbre de ponerte el nombre que les da la gana. Al final, Blazevic se rindió a la evidencia y aceptó el apodo con el que acabaría firmando las páginas más doradas del deporte de su país.
Al final, el fútbol recuerda a los ganadores, pero venera a los fundadores. La Croacia que hoy compite sin complejos contra cualquiera se construyó bajo la mirada y el carisma de un hombre irrepetible.
