El clásico moderno de la Premier League se juega este domingo en Anfield, pero se presenta más extraño que nunca. Sin Jürgen Klopp ni Pep Guardiola en los banquillos, y con el Manchester City bajo la pesada sombra de su reciente condena judicial, Erling Haaland ha querido dar un paso al frente para calentar el ambiente de la mejor manera posible.
El delantero noruego, que ha empezado la temporada como un auténtico tiro con cinco goles en cinco partidos de liga, ha mandado un mensaje directo a los aficionados celestes que se desplazarán a Liverpool. «Creo que los aficionados del Manchester City que viajen a Liverpool lo pasarán genial», aseguró el delantero. Haaland no se quedó ahí y quiso estrechar lazos con una grada que necesita estímulos positivos: «Me importa mucho este lugar, me importa mucho el Manchester City. Me importan mucho los aficionados, yo mismo soy un aficionado y siento con ellos».
¿Qué significa este partido en la nueva era de la Premier?
Yo esto lo veo de una manera muy clara: estamos ante el fin de una época y el nacimiento de otra bastante más fría en lo institucional, pero igual de caliente en el césped. Durante años, el Liverpool-City era el duelo de pizarras definitivo. Nos sentábamos a ver qué truco se sacaban de la manga Guardiola y Klopp. Hoy, con el técnico de Santpedor fuera del City desde el final del curso pasado y el alemán habiendo dejado Anfield mucho antes, el partido pierde ese ajedrez táctico tan de autor, pero gana en pura tensión dramática.
Para el Manchester City, este viaje a Anfield no es un partido más para medir fuerzas por el liderato. Es una prueba de resistencia psicológica. El club llega herido en su orgullo y en su reputación tras haber sido declarado culpable de 114 de los 115 cargos financieros presentados en su contra. Con semejante panorama en los despachos, el ruido externo es ensordecedor. Los rivales van a exprimir este asunto en cada estadio, y Anfield, que no destaca precisamente por ser un jardín de rosas para los visitantes, será una olla a presión.
Ahí es donde cobra valor el paso al frente de Haaland. Cuando el club está bajo sospecha y el banquillo ya no tiene la figura protectora de Guardiola, los futbolistas franquicia tienen que asumir el rol de pararrayos. El noruego, con sus declaraciones, busca desviar el foco del banquillo y de los juzgados para ponerlo en el césped y en la grada. Es un «aquí estamos nosotros» de manual.
El factor Haaland frente a la tormenta perfecta
Si miramos estrictamente lo deportivo, que al final es lo que nos gusta, los números de Haaland asustan. Cinco goles en cinco jornadas de Premier es un promedio que solo está al alcance de un devorador del área. En un City que busca su identidad tras la tormenta judicial y la transición en el banquillo, el noruego se ha convertido en la única certeza absoluta. Si él tiene el día, el plan del rival salta por los aires en dos carreras.
El Liverpool, por su parte, sabe que tiene una oportunidad de oro. Recibir a tu gran rival histórico en su momento de mayor debilidad institucional es un caramelo que no se puede dejar escapar. Anfield apretará como siempre, sabiendo que el City ya no tiene esa coraza de invencibilidad que le daba Pep Guardiola desde la banda. El ambiente será hostil, y por eso las palabras de Haaland intentando dar tranquilidad a los suyos tienen tanto sentido: sabe perfectamente dónde se meten.
Veremos si el optimismo del noruego se traslada al marcador o si Anfield acaba devorando a un City que navega en aguas muy turbulentas. El domingo saldremos de dudas en un partido que, pase lo que pase, marcará un antes y un después en esta Premier.
