El Real Betis regresa este sábado a La Cartuja a las 18:30 horas con la urgencia de lamerse las heridas tras el duro 2-5 encajado frente al FC Barcelona. Enfrente estará un Málaga CF en apuros, colista de la categoría y todavía sin saber lo que es ganar esta temporada en LaLiga EA Sports, en un choque cargado de nostalgia y cuentas pendientes.
Para Manuel Pellegrini y sus chicos, la visita del conjunto malacitano es una cita de esas que en el calendario vienen marcadas en rojo. No solo porque reencontrarse con la victoria es una obligación imperiosa tras el tropiezo ante los azulgranas, sino por el componente emocional del duelo: el propio técnico chileno, Isco Alarcón, Pablo Fornals y Diego Llorente se vuelven a cruzar con el club en el que dejaron huella. Pellegrini fue claro en la previa: «Le tengo un gran cariño a la institución y la zona», aunque admitió sin rodeos que «mañana necesitamos sumar los tres puntos». El técnico visitante, Juanfran Funes, no escatimó elogios para el rival advirtiendo que el Betis «juega con muchísima anchura» y señalando a Isco y Fornals como piezas diferenciales, mientras pedía a los suyos competir «sin complejos».
El golpe del Barça y la necesidad de convertir La Cartuja en un fortín
Yo esto lo veo muy claro: encajar cinco goles en tu propio estadio te descoloca el cuerpo, tengas el bagaje que tengas. Hasta la llegada del Barcelona, el Betis mostraba un ritmo impecable como local en La Cartuja, contando sus cuatro primeros compromisos ligueros en casa por victorias. Romper esa dinámica de golpe duele, pero la alta competición no da tregua para lamentarse.
El tropiezo frente a los de Flick expuso desajustes defensivos que el cuadro verdiblanco debe corregir de inmediato si no quiere meterse en un atasco descompasado. Recibir al colista puede parecer, sobre el papel, la medicina perfecta para recuperar la sonrisa y afianzar la posición en la tabla, pero en el fútbol no hay trampa más peligrosa que la del rival necesitado. El Málaga llega acorralado, y un equipo en esa situación salta al campo con el cuchillo entre los dientes sabiendo que no tiene nada que perder.
Además, el apartado sentimental añade picante a la cita. Ver a Isco enfrente de la camiseta blanquiazul que lo catapultó al estrellato siempre evoca recuerdos imborrables para la parroquia malaguista. Sin embargo, en el césped de La Cartuja no habrá margen para la cortesía: el Betis necesita recuperar la autoridad con el balón y volver a hacer fluir ese juego entre líneas que tanto daño hace a las defensas cerradas.
Bajas de peso y enfermerías a examen
No lo va a tener fácil Pellegrini para armar el puzle táctico. Las bajas condicionan seriamente los planes verdiblancos, empezando por la zona de ataque. Cucho Hernández se queda fuera del choque por una inoportuna lesión en el sóleo, un problema muscular siempre traicionero que le resta mordiente al equipo arriba. A esa ausencia se suma la de Facundo Bernal por sanción, mientras que Junior Firpo llega entre algodones y sin estar al cien por cien de su capacidad física.
En el bando visitante, Juanfran Funes tampoco vive días tranquilos mirando a la enfermería. El técnico del Málaga mantiene en duda a jugadores clave como Joaquín Muñoz, Pablo Martínez y Juan Cruz. Por si fuera poco, Ángel Recio no pudo ejercitarse en la última sesión de entrenamiento a causa de un proceso vírico, aunque su entrenador no lo ha descartado definitivamente a la espera de ver cómo evoluciona a última hora.
Con estas cartas sobre la mesa, los probables onces dibujan un choque táctico interesante. El Betis apunta a salir con Álvaro Valles bajo palos; una línea defensiva formada por Bellerín, Diego Llorente, Natan y Fran García; Marc Roca y Fornals en el doble pivote; una línea de tres mediapuntas con Antony, Isco y Abde; y Troy Parrott actuando como referencia ofensiva. Por su parte, el Málaga buscará sostenerse con Alfonso Herrero en la portería; Puga, Galilea, Ángel Recio y Rafita en defensa; Larrubia, Dotor, Ramón, Dani Lorenzo y Adam Aznou en la medular; con Adrián Niño buscando la sorpresa en solitario en punta.
El historial reciente sonríe a La Cartuja
Si echamos la vista atrás y repasamos los precedentes, los números favorecen claramente al conjunto verdiblanco. En los 13 enfrentamientos ligueros disputados frente al Málaga CF con el Betis jugando en condición de local, el balance deja cinco victorias para los béticos, cinco empates y tres triunfos para el cuadro malacitano.
Para encontrar la última victoria del Málaga en terreno verdiblanco hay que remontarse a la temporada 2015-16. Mientras tanto, el cara a cara más reciente en suelo sevillano tuvo lugar en abril de 2018, en un encuentro vibrante donde el Betis tuvo que remangarse para darle la vuelta al marcador y acabar imponiéndose por 2-1 gracias a los goles de Riza Durmisi y Fabián Ruiz.
El árbitro designado para impartir justicia en La Cartuja será Mateo Busquets Ferrer, auxiliado desde la sala VAR por Javier Iglesias. Toca comprobar si el Betis restablece la solidez ante su gente o si el Málaga firma la gran sorpresa del fin de semana.
