Oklahoma City Thunder visita este 10 de noviembre el Moda Center para medirse a unos Portland Trail Blazers heridos tras dos tropiezos seguidos. El cuadro de Mark Daigneault llega lanzado con cuatro victorias consecutivas pese a sus enormes bajas, en un duelo que abrirá un doble enfrentamiento consecutivo entre ambos franquicias en Oregón.
A pesar de perder a tres titulares de golpe y tener que recurrir a novatos, contratos de dos vías y secundarios habituales, Oklahoma City no afloja. Sus dos últimos triunfos llegaron por más de 30 puntos de diferencia. En frente, los locales atraviesan su primer bache del curso tras haber arrancado como el ataque más demoledor de la liga regular.
El laberinto de Portland sin Ja Morant
Yo esto lo veo claro: cuando pierdes a tu pieza catalizadora, el motor de la nave se resiente por mucho que tengas piezas de calidad alrededor. Portland empezó la temporada deslumbrando a todos y colocándose al frente de la Conferencia Oeste con el mejor promedio ofensivo de la NBA. Sin embargo, la lesión de Ja Morant ha frenado en seco esa euforia inicial.
Sin el base sobre el parque, el ataque de la plantilla dirigida por Micah Nori se ha atascado de forma evidente. Los números no mienten: han caído hasta el decimotercer puesto en eficiencia ofensiva tras encadenar dos derrotas seguidas. La circulación de balón no es tan fluida y conseguir tiros cómodos se ha convertido en una tarea mucho más compleja.
En este escenario, la responsabilidad de generar juego recae directamente en Deni Avdija. El jugador israelí está obligado a asumir un rol de director secundario, atacando la pintura para doblar balones y dar oxígeno a compañeros como Damian Lillard, Scoot Henderson, Toumani Camara o Donovan Clingan. Si Portland no logra descifrar el entramado defensivo rival desde el inicio, la noche en el Moda Center se les puede hacer larguísima.
La maquinaria indestructible de Daigneault
Lo de Oklahoma City Thunder empieza a rozar lo absurdo en el buen sentido. Tienen hasta tres titulares fuera de combate, pero el sistema está tan bien engranado que da igual a quién pongan sobre la pista. Mark Daigneault ha construido una estructura colectiva donde el grupo está por encima de las individualidades, haciendo que hombres menos habituales rindan como veteranos consolidados.
Ver en el quinteto titular a piezas como Ajay Mitchell o el español Aday Mara junto a Kenrich Williams e Isaiah Hartenstein demuestra la tremenda profundidad del bloque. Y por encima de todos ellos emerge la figura colosal de Shai Gilgeous-Alexander. El canadiense se ha echado la franquicia a las espaldas de una forma escandalosa: en las últimas cuatro victorias firma unos promedios de 35,8 puntos y 7,3 asistencias, y todo eso sin necesitar ni siquiera llegar a los 30 minutos disputados en dos de esos encuentros.
Shai está jugando a un nivel de madurez estelar. Entiende perfectamente cuándo acelerar, cuándo asistir y cuándo castigar desde la media distancia. Ante una defensa de Portland que atraviesa dudas, su capacidad para controlar el ritmo del partido puede volver a marcar diferencias sustanciales.
El peso del historial y un doble examen en el Moda Center
Si echamos la vista atrás, la historia reciente entre estas dos franquicias favorece de manera abrumadora a los Thunder, que se han llevado 19 de los últimos 20 enfrentamientos directos. Un dato aplastante que muestra el dominio ejercido en las últimas campañas. Sin embargo, hay un matiz importante: la única victoria de los Blazers en esa racha se produjo precisamente la temporada pasada, cuando rompieron una racha histórica de OKC.
El factor cancha y el desgaste físico jugarán un papel crucial en esta cita. Al tratarse del primer choque de un cara a cara doble en noches consecutivas en el Moda Center, la gestión de minutos por parte de Nori y Daigneault será clave. Portland necesita dar un golpe sobre la mesa para no alejarse de los puestos de cabeza del Oeste, mientras que Oklahoma City busca demostrar que su racha triunfal no es casualidad, sino el resultado de un proyecto sólido capaz de superar cualquier contratiempo en forma de lesiones.
A partir de ahora toca comprobar si el ataque de Portland recupera la brillantez o si el rodillo de Shai Gilgeous-Alexander vuelve a imponer su ley en Oregón.
