El Atlético de Madrid se marchó al parón de selecciones con un sabor amargo en la boca tras encadenar dos tropiezos dolorosos frente al Bayern en Champions y ante el FC Barcelona en Liga. Sin embargo, en esa última cita quedó una lectura muy clara: los primeros 45 minutos mostraron el camino a seguir para el equipo de Diego Simeone en las grandes citas del curso.
Durante la primera parte, el conjunto rojiblanco ofreció su versión más agresiva y dominadora de la temporada. Los datos de ese tramo inicial son demoledores: un peligro esperado (xG) de 1,38, siete remates —cuatro a puerta— y 15 presencias en el área rival. De hecho, analistas habituales del entorno azulgrana coincidieron en que ningún rival esta campaña, incluidos el Real Madrid o el PSG, había sometido tanto al Barça. Tras el choque, Simeone dejó clara su lectura: «Estoy orgulloso de los chicos. Hicieron un partido muy bueno, jugamos el partido que queríamos jugar durante muchos minutos y no tuvimos la contundencia que pide este tipo de partidos».
El mapa táctico que desactivó al líder
Yo esto lo veo así: el Cholo dio con la tecla en la pizarra al ajustar las piezas de su 4-4-2 habitual. La gran novedad estuvo en colocar a Kang-in abierto en banda y meter a Giuliano Simeone arriba junto a Julián Álvarez. La apuesta salió de cara desde el inicio, ya que entre los tres fabricaron la jugada del primer gol. Por dentro, Marcos Llorente ocupó zonas más interiores para sumar músculo y presencia.
La otra clave de esa primera mitad soberbia estuvo en la medular. Koke puso el sentido común para iniciar la jugada y encontrar siempre al compañero libre, mientras que Pablo Barrios aportó esa chispa de dinamismo y conducción necesaria para romper líneas. En la banda izquierda, la sociedad entre Álex Baena —filtrándose por dentro— y Alejandro Grimaldo —dando amplitud en la banda— permitió al Atlético progresar con fluidez, sin quedar vendido a la única baza del contragolpe.
El peaje físico y el apagón del segundo tiempo
El problema para el Atlético es que sostener esa presión sofocante durante noventa minutos exige un despliegue físico rozando el límite. En la segunda parte, los ajustes tácticos de Hansi Flick hicieron efecto y el equipo colchonero se quedó sin gasolina. Los números reflejan una caída en picado: el xG se hundió hasta un escaso 0,15 (el peor registro rojiblanco en una segunda mitad en lo que va de año), con solo dos remates fuera y cuatro contactos en el área barcelonista.
El Barça maniató el choque adueñándose del balón. Como dato revelador del cambio de guion: desde la reanudación hasta el minuto 66, cuando Fermín anotó el segundo tanto azulgrana, el Atlético apenas pudo completar una sola posesión que superase los 30 segundos de duración. Ni siquiera el carrusel de cambios logró reactivar al equipo. La entrada de Alexander Sørloth por Kang-in en el minuto 60 buscaba fijar centrales y ganar balones colgados, pero el noruego no tuvo impacto. Posteriormente, las salidas al campo de Johnny Cardoso, Morten Hjulmand y Jonathan David tampoco consiguieron devolver la profundidad perjudicial del primer acto.
Consecuencias para el futuro del proyecto rojiblanco
La gran lección que deja este encuentro es doble. Por un lado, el Atlético ha demostrado que tiene plantilla y conceptos tácticos para ahogar a los trasatlánticos del fútbol europeo cuando aplica una presión coordinada. Es un plan de partido perfecto para las eliminatorias a vida o muerte en la Champions League, las rondas finales de la Copa del Rey o hipotéticas finales en las que enfrente haya un rival de vocación muy ofensiva.
Por otro lado, la exigencia de este estilo requiere gestionar muy bien las rotaciones para no arriesgar la salud física del plantel con lesiones musculares. Además, Simeone sabe que este libreto no sirve para todos los fines de semana: en la mayoría de los compromisos liegueros el Atlético tendrá que llevar el peso del partido ante bloques bajos, donde la fórmula del acoso tras pérdida cambia radicalmente. Toca trabajar en el parón para alargar ese nivel competitivo durante los noventa minutos.
