Estados Unidos no tuvo piedad de Haití y le endosó un contundente 0-6 en la ida de los cuartos de final de la Nations League de la CONCACAF. Un triunfo abrumador en Miami que deja la eliminatoria completamente vista para sentencia y que sirve como penúltima función de Mauricio Pochettino en el banquillo estadounidense antes de asumir el mando del Manchester United.
Aunque el marcador final invita a pensar en un paseo militar de principio a fin, lo cierto es que el partido tuvo dos fases muy distintas. El escenario fue el Nu Stadium de Miami, un cambio de sede solicitado por la propia federación haitiana —el choque debía jugarse originalmente en Jamaica— para arroparse con la nutrida comunidad caribeña del sur de Florida. Y durante los primeros 45 minutos, ese impulso les funcionó bastante bien.
De la zozobra inicial al vendaval tras el descanso
Yo vi a una selección de Estados Unidos a la que se le atragantó el arranque más de lo previsto. Es verdad que se adelantaron pronto, en el minuto 10, gracias a un remate del central del Celtic de Glasgow, Auston Trusty. Pero Haití no se arrugó. En esa primera mitad generó peligro real y obligó a intervenir con mérito a Diego Kochen, el guardameta propiedad del FC Barcelona que esta temporada compite cedido en el Lyngby danés. El conjunto de Pochettino no lograba cerrar las transiciones y se marchó al vestuario con una ventaja mínima, habiendo sufrido e incluso viendo cómo el colegiado guatemalteco Walter López le anulaba un tanto a Julian Hall por fuera de juego.
Sin embargo, la historia cambió de forma radical en la segunda parte. El esfuerzo físico le pasó una factura enorme al equipo haitiano y Estados Unidos pisó el acelerador sin contemplaciones. Julian Hall se desquitó en el minuto 52 firmando el 0-2, y a partir de ahí se desató el vendaval. Christian Pulisic anotó un doblete fulgurante en apenas dos minutos (el primero de penalti en el 62′ y el segundo en el 63′), Weston McKennie mandó a la red un gran testarazo en el 68′ y Folarin Balogun redondeó la cuenta en el 82′ tras salir desde el banquillo.
El festival anotador pudo ser todavía mayor de no ser por el protagonismo del VAR y del trío arbitral, que anularon hasta tres goles durante el choque. A Haití le privaron del honor del gol por un fuera de juego milimétrico, a Hall le anularon otro en el primer acto y el propio Balogun vio cómo su primer tanto de la tarde no subía al marcador tras una revisión en el monitor por una falta previa en un forcejeo.
La despedida de Pochettino y los números de Pulisic
Más allá de lo abultado del resultado, este encuentro deja dos nombres propios grabados en letras doradas. El primero es el de Mauricio Pochettino. El técnico argentino encara sus últimos días al frente del combinado norteamericano antes de regresar a la Premier League para tomar las riendas del Manchester United. El partido de vuelta de este próximo martes en Cincinnati se ha transformado, por méritos propios del marcador de ida, en un mero trámite futbolístico que servirá como homenaje y despedida formal del entrenador.
El segundo protagonista indiscutible es Christian Pulisic. Con su doblete en Miami, el capitán estadounidense alcanzó los 35 goles con la camiseta de su país. Esta cifra le permite superar los 34 tantos del mítico Eric Wynalda y colocar su nombre en el cuarto escalón de la tabla de goleadores históricos de la selección. Por delante ya solo le quedan Jozy Altidore (42 dianas) y los dos grandes referentes del fútbol norteamericano, Clint Dempsey y Landon Donovan, ambos empatados en la cima con 57 tantos.
Con el billete a las semifinales de marzo de 2027 en Los Ángeles prácticamente en el bolsillo, Estados Unidos solo tiene que certificar la faena este martes en Cincinnati. Un trámite tranquilo para despedir a Pochettino y certificar que este bloque tiene pólvora de sobra cuando el rival concede metros.
