El RCDE Stadium vivió un momento de esos que a mí me reconcilian con el fútbol de toda la vida justo antes de que rodara el balón contra el Sevilla. El Espanyol rindió un merecido homenaje a Irene Ciércoles, la jovencísima joya de la natación española de solo 16 años y, por encima de todo, una perica de cuna de las que sienten el escudo de verdad.
La cita tuvo lugar este domingo 6 de septiembre en la previa del partido liguero. Ciércoles, nacida en Andorra (Teruel) en mayo de 2010 y miembro del Club Natació Sant Andreu, saltó al césped de Cornellà para recibir el aplauso de su gente y una camiseta conmemorativa de manos de Mao, el CEO del club. Para ella no era un acto protocolario más: era cumplir el sueño de toda una vida. Desde pequeña ha llevado al Espanyol por bandera, herencia de una arraigada tradición familiar, hasta el punto de lucir con orgullo el usuario de ‘Irene Periquita’ en sus redes sociales mucho antes de colgarse metales internacionales al cuello.
Más que un homenaje: la fuerza de la identidad blanquiazul
Yo siempre he defendido que el fútbol moderno, a veces tan frío y de oficina, se olvida de lo que realmente importa: el sentido de pertenencia. El Espanyol, en esto, suele andar fino. Reconocer a una de las tuyas, que además está tuteando a la élite europea con solo 16 años, es un movimiento brillante. No solo premias el talento de una deportista local, sino que mandas un mensaje claro a la grada: aquí nos cuidamos y presumimos de los nuestros, seamos del deporte que seamos.
El ambiente en el estadio antes de recibir al Sevilla ya venía cargado de tensión competitiva. El técnico Manolo González había avisado en la previa de que el equipo necesitaba «volar desde el minuto uno» para hincarle el diente al conjunto hispalense. Y qué mejor forma de inspirar a once futbolistas que mostrarles el ejemplo de una niña que ya sabe lo que es volar —o más bien deslizarse— sobre el agua contra rivales que le sacan varios años de experiencia. Son esos pequeños detalles intangibles los que a veces suman en el aspecto mental antes de un partido de máxima exigencia en Primera División.
Un verano de oro, plata y récords para enmarcar
Si nos ceñimos estrictamente a lo deportivo, lo de Irene Ciércoles en los últimos meses roza la categoría de fenómeno. Conviene recordar que todavía le quedan dos años enteros en categoría júnior, pero en el Europeo de la categoría ya se proclamó campeona continental en los 100 metros espalda, compitiendo de tú a tú con nadadoras hasta dos años mayores que ella. A ese oro hay que sumarle dos platas (en 50 libre y 50 espalda) y un bronce en el relevo 4×100 estilos.
Pero la cosa no se queda en el ámbito formativo. Su debut absoluto con la selección española en el Europeo de París demostró que la presión no le pesa en absoluto. Acabó quinta en la final de los 100 espalda y se metió en varias finales de relevos. Por si fuera poco, en este año de su explosión definitiva, ha sido capaz de destrozar el récord de España absoluto de los 100 metros mariposa en piscina corta. Estamos hablando de una deportista que no tiene techo y que, a partir de ahora, llevará el nombre del Espanyol todavía más alto en cada piscina que pise.
A partir de ahora, nos toca seguir muy de cerca la evolución de Irene en el agua y ver cómo este empuje anímico se traduce en el césped para el conjunto blanquiazul. De momento, el club ya ha ganado una embajadora de época.
