El Manchester City vuelve a estar en el ojo del huracán, pero esta vez el regate clave no ocurre sobre el césped, sino en los despachos de alta diplomacia. Se ha revelado que su presidente, Khaldoon al-Mubarak, goza de inmunidad diplomática en el Reino Unido, un blindaje de oro que complica seriamente cualquier acción legal por las presuntas trampas financieras del club.
Según ha desvelado el prestigioso diario Financial Times, Al-Mubarak obtuvo este estatus especial hace ya seis años. ¿Qué significa esto sobre el papel? Pues que el «jefe» del City está protegido en Gran Bretaña frente a procesamientos penales y, en la inmensa mayoría de los escenarios, también ante demandas civiles. La justicia británica se topa con un muro legal insalvable justo cuando se investiga si el club de Manchester infló de forma artificial sus cuentas en más de 1.000 millones de euros. Casi nada.
¿Qué significa esto para el caso del Manchester City?
Yo esto lo veo como el clásico escudo protector de los videojuegos, pero llevado a la vida real y con muchísimo dinero de por medio. Si la Comisión independiente que investiga al club encuentra pruebas sólidas de que se falsearon los ingresos, los abogados que busquen depurar responsabilidades personales contra la cúpula directiva se van a encontrar con las manos completamente atadas. No puedes sentar en el banquillo de los acusados a alguien que tiene protección del Estado.
Y aquí es donde la pelota sale del campo de fútbol y entra de lleno en el terreno de la geopolítica. No estamos hablando de un presidente de club al uso. Al-Mubarak supervisa un fondo de inversión soberano de los Emiratos Árabes Unidos que tiene comprometidos la friolera de 35.129 millones de euros en inversiones dentro del propio Reino Unido. A ver quién es el valiente en el gobierno británico que se atreve a tensar la cuerda con un socio comercial de ese calibre por un asunto de juego limpio financiero.
La jugada es maestra en términos de estrategia legal. Al otorgarle la inmunidad diplomática hace seis años, se creó un cortafuegos perfecto. Si el club acaba sancionado deportivamente, el golpe se quedará en el ámbito del fútbol (pérdida de puntos, multas o incluso descensos), pero la cabeza visible del proyecto y el dinero que sostiene el imperio quedan totalmente fuera del alcance de la justicia ordinaria penal británica.
El frente de los patrocinadores y la Premier League
A todo este lío en las altas esferas hay que sumarle la reacción de los socios comerciales que están bajo sospecha. Etihad, la aerolínea de Emiratos Árabes Unidos y patrocinador principal de la camiseta del City, ya ha negado tajantemente haber participado en ningún tipo de ingeniería financiera ilegal. Es más, la compañía aérea está valorando seriamente emprender acciones legales contra la Premier League para defender su reputación.
La situación, por tanto, se convierte en un auténtico laberinto de intereses cruzados. Por un lado, tenemos a los estamentos del fútbol inglés intentando demostrar que se jugaba con cartas marcadas; por el otro, un gigante diplomático y económico que avisa de que tocar a sus hombres fuertes puede salir muy caro. Al final, el fútbol moderno nos obliga a mirar más a los tribunales y a las embajadas que a la pizarra táctica.
Habrá que ver cómo capea el temporal la Premier League ante semejante blindaje, pero está claro que el partido más difícil y decisivo del Manchester City se está jugando con traje, corbata y pasaporte diplomático. Seguiremos muy atentos a lo que se decida en los despachos.
