La X edición de LaLiga FC Futures ya tiene a sus cuatro semifinalistas en Orlando tras una jornada intensa y pasada por agua. River Plate se medirá a Flamengo en un eléctrico choque sudamericano, mientras que el Atlético de Madrid y el Real Betis buscarán el otro billete para la gran final del torneo.
No fue un día sencillo en tierras estadounidenses. La lluvia tropical obligó a retrasar los horarios de los partidos, pero el agua no enfrió el espectáculo sobre el césped. El Real Betis se impuso con autoridad al Real Madrid por 2-0 gracias a los tantos de Candelá y Secano, dos futbolistas que están completando un campeonato soberbio. Por su parte, el Atlético de Madrid tuvo que sufrir al máximo para apear al Barcelona en una tanda de penaltis agónica, después de un encuentro vibrante que no pudo decidirse en el tiempo reglamentario. En el otro lado del cuadro, River Plate y Flamengo solventaron sus compromisos ante Boca Juniors y Orlando City con bastante claridad para citarse en la penúltima ronda.
¿Qué significan estas semifinales para el torneo?
Yo esto lo veo claro: estamos ante un choque de estilos brutal y, sobre todo, ante la confirmación de que la cantera del Betis trabaja de maravilla. Los béticos, que ya levantaron el título en la edición de Brunete el pasado mes de marzo, se postulan como los grandísimos rivales a batir. Juegan con una madurez impropia de su edad. Ganarle al Real Madrid con esa solvencia y mantener el listón tan alto demuestra que lo de este equipo no es casualidad. Tienen físico, tienen orden y, sobre todo, tienen pegada.
El Atlético de Madrid, por su parte, llega con la moral por las nubes. Eliminar al Barça en los penaltis, en un partido que tuvo absolutamente de todo, te da un subidón de adrenalina tremendo. Los rojiblancos ya venían de ganarle un derbi muy ajustado al Real Madrid en la fase previa, lo que demuestra que este grupo de chavales compite como los ángeles cuando el agua les llega al cuello. Ese gen competitivo tan propio del club se nota desde las categorías inferiores, y ante el Betis van a necesitar cada gramo de esa intensidad para meterse en la final.
En la otra acera del cuadro tenemos un duelo que perfectamente podría ser de Copa Libertadores. River Plate y Flamengo se van a ver las caras en un partido que promete chispas. Los argentinos llegaban invictos y se impusieron en el Superclásico ante Boca Juniors en cuartos con una autoridad pasmosa. Flamengo, por su parte, apagó la fiesta local al dejar fuera al Orlando City, que contaba con todo el apoyo de su grada. Quien controle los nervios en este duelo de gigantes sudamericanos tendrá medio billete para el título en el bolsillo.
Los nombres propios que marcan la diferencia
Si algo nos deja este torneo son las historias individuales, de esas que a mí me encanta seguir de cerca porque te revelan quiénes pueden ser los cracks del futuro. En el Betis, el nombre propio es Candelá. No solo es un muro en defensa y un portento físico que domina el área, sino que encima mete goles decisivos, como el que abrió la lata ante el Real Madrid. Para mí, tiene todas las papeletas para llevarse el MVP del torneo si los verdiblancos siguen con este ritmo. Junto a él, Secano demostró que tiene el colmillo afilado para aprovechar cualquier oportunidad.
En River Plate, los focos apuntan irremediablemente a Sami Maldonado. El extremo está completando un torneo fantástico, pero es que además lleva el fútbol en los genes: es el nieto del mítico Bernd Schuster. Verle moverse por la banda con ese desparpajo te hace pensar que la genética, a veces, es muy caprichosa. Su duelo contra la zaga de Flamengo va a ser uno de los grandes atractivos de la jornada.
No nos podemos olvidar de lo que nos dejó el camino hasta aquí. El Barcelona se despidió de forma cruel en los penaltis ante el Atleti, pero nos regaló la actuación individual de la semana gracias a Destiny Kosiso. El delantero azulgrana metió un hat-trick espectacular contra el Villarreal para salvar un «matchball» y meter a los suyos en cuartos cuando peor pintaban las cosas tras un arranque dubitativo. Aunque ya no esté en el torneo, quédense con su nombre.
La mesa está servida en Orlando. Con el agua ya en el olvido, las semifinales de LaLiga FC Futures prometen fútbol de muchos quilates, pasión en las gradas y el nacimiento de las estrellas del mañana. Toca sentarse y disfrutar del espectáculo.
