Ronald Araujo se ha adaptado a Liverpool a una velocidad que pocos esperaban cuando salió cedido del Barcelona. Entre bajas en defensa y un rendimiento inmediato en la Champions League, la opción de compra que el conjunto inglés guardó en su contrato empieza a parecer un movimiento estratégico de primer orden.
Los números de su arranque en Inglaterra hablan por sí solos. El charrúa suma ya 11 partidos y 692 minutos bajo las órdenes de Andoni Iraola, habiendo actuado tanto de central (en cuatro ocasiones) como de lateral derecho (en siete encuentros), cubriendo con solvencia las ausencias por lesión de Frimpong y Bradley. Además, su aportación ofensiva en Europa está siendo determinante: repartió una asistencia frente al Atlético de Madrid y vio portería en las victorias ante el LASK y el Villarreal, esta última rematando un centro servido por Rio Ngumoha. Como bien señaló el periodista Aadam Patel en la BBC, lo que parecía una cesión de recurso se está perfilando como una de las operaciones más inteligentes del mercado en Anfield.
De solución de emergencia a pieza fundamental
Yo esto lo veo claro: cuando un futbolista aterriza en la Premier League a mitad de camino o en una operación rápida, el periodo de adaptación suele cobrar su peaje. Sin embargo, Araujo ha saltado al césped sin pedir turno. Su polivalencia le ha permitido solucionar un problema serio en el carril derecho a Iraola, manteniendo una contundencia defensiva que en la alineación ‘red’ cotiza al alza.
El propio técnico vasco valoró públicamente la llegada del uruguayo destacando que era una oportunidad de mercado inesperada. Según explicó Iraola, tras las primeras conversaciones descubrieron a un jugador hambriento y con la madurez que da haber competido al máximo nivel en el Barcelona. Esa ambición se nota en cada choque y, sobre todo, en el área contraria, donde su juego aéreo vuelve a ser un recurso devastador.
La cláusula de 55 millones y el dilema para el Barcelona
A orillas del Mersey ya no se habla de una simple cesión para salir del paso, sino de la posibilidad real de ejecutar la opción de compra fijada en 55 millones de euros. Si Araujo mantiene este ritmo y sigue siendo indiscutible en las noches grandes de Champions, esa cifra puede acabar pareciendo un precio más que razonable para la directiva inglesa.
Para la planificación del Barcelona, el escenario cambia de forma radical. Lo que empezó como un cambio de AIre para un futbolista que necesitaba minutos y confianza se está convirtiendo en un traspaso definitivo a gran escala. Si el Liverpool decide dar el paso y desembolsar esa cantidad al término de la campaña, en la Ciudad Condal tendrán que reestructurar su zaga sin uno de los centrales con mayor impacto físico de los últimos años, aunque ingresando una suma considerable para sus arcas.
Habrá que seguir de cerca la evolución física de la plantilla británica y ver si, con el regreso de los laterales natos lesionados, Araujo se afianza definitivamente en el eje de la zaga. Lo que es indudable es que la apuesta le ha salido redonda al internacional uruguayo desde el primer día.
