La Premier League vuelve a rodar este viernes y, no os voy a engañar, la sensación en el ambiente es completamente distinta a la de los últimos años. El Arsenal, vigente campeón tras romper una sequía de 22 temporadas, arranca frente al recién ascendido Coventry City de Frank Lampard con una etiqueta que hace no mucho les habría pesado toneladas: la de indiscutibles favoritos al trono de Inglaterra.
Los de Mikel Arteta llegan con la mochila liberada de complejos y con el primer metal de la temporada en el bolsillo, tras levantar Martin Odegaard la Community Shield. El debut ante el Coventry no debería ser un mero trámite, pero sí una declaración de intenciones. Ver a Frank Lampard en el banquillo rival siempre le da un toque de nostalgia a la tarde, pero la realidad del campo es otra. El Arsenal necesita mandar un mensaje contundente desde el minuto uno.
Lo mejor para los del norte de Londres no es solo que mantienen el bloque que les dio el éxito el curso pasado, sino que se han reforzado con Bruno Guimaraes y Tzolis. Son dos piezas que elevan notablemente el nivel medio de una plantilla que ya era de las más completas del continente. Si el año pasado el suelo del equipo ya era alto, ahora directamente se ha blindado ante cualquier imprevisto físico.
La reconstrucción celeste y el vacío de Guardiola
Yo esto lo veo claro: el gran enemigo del Arsenal este año no es solo el resto de candidatos, sino su propia capacidad para gestionar la presión de ser el rival a batir. Históricamente, revalidar el título en la Premier es una tortura china, pero esta vez el escenario les favorece como pocas veces antes. El motivo principal tiene nombres y apellidos, o más bien, la ausencia de ellos en el eterno rival de Mánchester.
El Manchester City inicia una nueva etapa sin Pep Guardiola en el banquillo. Se dice pronto, pero asimilar la marcha del técnico que ha dominado el fútbol británico durante casi una década es un proceso que suele dejar bajas por el camino. Enzo Maresca asume el mando de un transatlántico que, además, ha perdido piezas clave en su columna vertebral. Jugar sin Rodri y sin Bernardo Silva es como quitarle el motor y el sistema de navegación a un coche de carreras de Fórmula 1.
Ahora le tocará a Elliot Anderson asumir galones en la distribución, surtiendo de balones a un Erling Haaland que, eso sí, sigue con el colmillo afilado y con ganas de destrozar porterías. El talento en ataque del City sigue siendo escandaloso, pero la estabilidad que daba el bloque de Pep ya no está. Ahí es donde el Arsenal tiene que morder para abrir brecha desde las primeras jornadas y no dejar que su rival directo gane confianza.
El United de Carrick y la calma de INEOS
Un escalón por detrás asoma el Manchester United. Los ‘red devils’ vivieron un renacimiento espectacular la temporada pasada bajo la tutela de Michael Carrick, rascando un meritorio tercer puesto que devolvió la ilusión a Old Trafford. Sin embargo, el verano en las oficinas de INEOS ha sido inusualmente tranquilo, algo que siempre genera runrún en la mitad roja de Mánchester cuando se aspira a pelear por todo.
La marcha de Casemiro rumbo a la MLS ha dejado un hueco enorme en cuanto a jerarquía y experiencia en la medular. Para tapar esa vía de agua han llegado Youri Tielemans y Andrey Santos. Son buenos futbolistas, dinámicos y con margen de crecimiento, pero la Premier no espera a nadie y Carrick tendrá que acoplarlos a contrarreloj si no quiere perder el tren de cabeza en el primer tramo liguero, donde se suelen decidir las dinámicas del año.
Con este panorama, el Arsenal tiene ante sí una oportunidad de oro. No se trata solo de ganar otra liga; se trata de instaurar una dinastía, de esas que marcan una época en el fútbol inglés. Tienen la estabilidad institucional, el estilo de juego totalmente mecanizado y una plantilla rejuvenecida que ya sabe lo que es saborear la gloria. El balón echa a andar y la mesa está servida para que los de Arteta demuestren si están listos para reinar en solitario.
