Slaven Bilic, seleccionador de Croacia, ha dejado claro en el Sánchez-Pizjuán que no le teme a la campeona del mundo. Antes del decisivo España-Croacia de la Nations League, el técnico balcánico avisó de que el combinado de Luis de la Fuente tiene puntos débiles que intentarán explotar para asaltar el liderato del grupo.
El regreso de Bilic al banquillo croata —al que ya dirigió en una exitosa etapa entre 2006 y 2012— comenzó con muy buen pie tras asaltar Praga venciendo a la República Checa. Ahora, con España y Croacia empatadas a tres puntos tras la primera jornada, ambos equipos se juegan el liderato en Sevilla. Bilic elogió a la Roja tildándola de «los mejores del mundo», pero no se achica: «España tiene cositas que se pueden aprovechar, lo demostró Inglaterra. No necesitamos un milagro, necesitamos fe».
¿Qué significan estas «cositas» de las que habla Bilic?
Yo esto lo veo bastante claro: que Bilic diga que España tiene puntos débiles no es una fantasmada, es puro realismo táctico. Si algo demostró Inglaterra en su día es que a esta selección, si le robas en zonas de transición y le juegas con transiciones ultrarrápidas, se le puede hacer mucho daño. La Roja de Luis de la Fuente presiona altísimo, y eso es maravilloso cuando recuperas arriba, pero si el rival tiene la calidad técnica suficiente para saltar esa primera línea de presión, se generan autopistas a la espalda de la defensa.
Y si alguien sabe competir con el cuchillo entre los dientes y salir jugando bajo presión, esos son los croatas. Bilic no va a encerrar a su equipo en el área; buscará que hombres como Luka Modric manejen el tempo para desactivar la asfixia española. El plan croata pasa por resistir el arreón inicial, tener paciencia con el balón y castigar los desajustes defensivos de España cuando se vuelquen al ataque. No necesitan dominar el balón el setenta por ciento del tiempo, les basta con ser letales en las pocas que tengan.
El duelo de los «Balones de Oro» en la medular
Uno de los momentos más jugosos de la rueda de prensa de Bilic fue cuando analizó el duelo en el centro del campo entre Luka Modric y Rodri Hernández. Hablamos de dos tíos que saben lo que es levantar un Balón de Oro y que representan la aristocracia del fútbol mundial. Bilic tiró de una genialidad de Marcelo Bielsa para definir a su pupilo: «Bielsa dijo que Luka es un 6, un 8 y un 10. Así que es un 24». Una definición perfecta para un futbolista eterno.
Al otro lado estará Rodri, a quien el seleccionador croata definió sin dudarlo como «el mejor 6 del mundo». Lo bonito de esto es que, lejos de alimentar debates estériles sobre quién es mejor, Bilic dejó claro que son perfiles perfectamente compatibles y que podrían jugar juntos en cualquier once. Este duelo en la sala de máquinas va a marcar el ritmo del partido: quien logre imponer su ley en el círculo central tendrá medio billete para la victoria en el bolsillo.
Gestión de esfuerzos y la mirada en la Eurocopa
Tampoco podemos pasar por alto que las piernas ya empiezan a pesar a estas alturas. Bilic admitió que tiene a varios futbolistas cansados y a otros algo enfermos, por lo que habrá rotaciones obligatorias en el once croata. Para ellos, la Nations League es un torneo prestigioso que quieren ganar, pero el técnico no esconde que esto también forma parte de «un proceso hacia la Eurocopa».
Esto significa que veremos probaturas en ambos bandos. España no se va a relajar, y Croacia tampoco, pero la gestión de los minutos de calidad va a ser clave. Con plantillas tan cargadas, el banquillo que mejor responda en la segunda mitad se llevará el gato al agua. Bilic sabe que los partidos contra España «son largos» y que el desgaste físico en Nervión jugará un papel fundamental.
Además, el técnico croata aprovechó para zanjar la polémica por no llevarse la mano al corazón durante los himnos en Praga pidiendo disculpas, y lamentó tener que jugar próximamente a puerta cerrada contra Inglaterra. Pero ahora mismo, su cabeza está puesta únicamente en el césped del Sánchez-Pizjuán.
Nos espera un choque de trenes de los que hacen afición. Habrá que estar muy atentos a ver si Croacia de verdad encuentra esas rendijas en el sistema de España o si la Roja impone su ley de campeona en Sevilla.
