Hay partidos que se quedan grabados en la memoria colectiva de una afición para siempre, y el 4-0 que el Celta le endosó a la Juventus en marzo del año 2000 es uno de ellos. Ahora, más de 26 años después, el gigante italiano regresa a Balaídos y los héroes de aquella noche inolvidable echan la vista atrás.
Aquel 9 de marzo del 2000, en la vuelta de los octavos de final de la Copa de la UEFA, el equipo celeste firmó una de las páginas más gloriosas en sus 103 años de historia. Alexander Mostovoi y Juanfran, piezas fundamentales de aquel mítico EuroCelta, han recordado la gesta antes del reencuentro de este jueves. El ‘Zar’, desde Moscú, rememora con claridad la receta de un triunfo impecable: tras haber caído 1-0 en Turín, necesitaban golpear pronto. Y así fue. Un gol tempranero de Claude Makelele a pase del propio ruso abrió el camino, el 2-0 encarriló la eliminatoria y una expulsión en el bando italiano terminó por sentenciar la contienda.
Un recuerdo imborrable en la historia celeste
Yo cuando pienso en aquel Celta de finales de los noventa y principios de los dosmil, siempre me viene a la cabeza la misma idea: era un equipo que no le tenía miedo a absolutamente nadie. Salían al campo a tumba abierta, con una personalidad arrolladora, y aquella noche ante la Vecchia Signora fue la máxima expresión de su fútbol.
Las palabras de Mostovoi resumen a la perfección lo que se vivió en el césped de Vigo hace ya más de dos décadas: «Mandamos a la Juve para casa y entonces era un campeón de la liga italiana, un equipazo». El ruso recuerda cómo disfrutó el vestuario y cómo la grada se convirtió en una fiesta absoluta. En aquel momento, la Juventus imponía un respeto reverencial en todo el continente, pero el bloque vigués borró del mapa a los turineses a base de ritmo, calidad y una contundencia implacable.
Aquel choque no solo sirvió para meter al Celta en la siguiente ronda europea; fue la confirmación definitiva de que Balaídos se había convertido en un territorio temible para las grandes potencias del fútbol mundial.
Un escenario muy distinto para el choque de este jueves
El fútbol da mil vueltas y el contexto actual de ambos conjuntos difiere bastante del que se dio en la primavera del año 2000. Este jueves, la Juventus vuelve a pisar el feudo vigués para medirse al equipo dirigido por Claudio Giráldez, en un duelo que se presenta lleno de matices.
Mostovoi no se esconde al analizar el momento en el que llegan ambos clubes. El exmediapunta ruso señala que tanto el Celta como la Juventus atraviesan dinámicas bastante irregulares en sus respectivas competiciones. Los italianos, lejos de aquella tiranía con la que dominaban la Serie A hace años, buscan reencontrar su mejor versión, mientras que el bloque de Giráldez intenta afianzar un estilo reconocible entre altibajos.
Pese a esa irregularidad de unos y otros, las noches europeas en Balaídos siguen conservando ese aroma especial. Un cruce de estas características siempre evoca nostalgia, pero sobre todo exige máxima concentración táctica. Para el Celta, medirse de nuevo a la Juventus supone una prueba de madurez competitiva; para la Juve, un recordatorio de que Vigo nunca ha sido una plaza sencilla.
La huella del EuroCelta como espejo donde mirarse
Que dos futbolistas tan emblemáticos como Mostovoi y Juanfran evoquen aquella hazaña desde puntos tan distantes del planeta como Moscú y Honduras demuestra lo profunda que fue la huella de aquel equipo. No se trataba solo de ganar, sino de cómo se ganaba.
Aquel 4-0 se convirtió en el molde perfecto de lo que debe ser un partido de vuelta en una eliminatoria europea: paciencia para igualar la serie sin volverse loco, colmillo para aprovechar los momentos de debilidad del rival y cabeza fría para gestionar la ventaja cuando las circunstancias se ponen a favor. El gol inicial de Makelele desarmó por completo el plan de choque italiano, y el dinamismo del juego gallego hizo el resto.
El equipo de Claudio Giráldez afronta el reto de este jueves con el desafío de escribir su propio relato, sabiendo que la afición de Balaídos guarda en la retina aquellas tardes donde los gigantes caían. Habrá que estar muy atentos a cómo responde el cuadro celeste en los primeros minutos, porque en partidos de este calibre, dar el primer golpe suele marcar la diferencia entre una noche rutinaria y una velada para el recuerdo.
