Las bajas se le acumulan a Ernesto Valverde en un momento delicado de la temporada. Con Nico Williams y Oihan Sancet descartados para la visita a Vallecas, y con Álvaro Djaló entre algodones, el técnico del Athletic ha tenido que mirar hacia Lezama para completar la convocatoria, abriéndole la puerta grande al jovencísimo Christian Imga.
El extremo de Zumarraga, nacido en 2009 y todavía en edad juvenil, ha sido la gran novedad en las sesiones de entrenamiento de esta semana en Lezama. Tras brillar con la selección española sub-18, Imga se ha ejercitado con el primer equipo junto al también canterano Adrián Pérez. Su presencia en la lista definitiva para viajar a Madrid cobra muchísima fuerza debido al estado físico de Djaló, que no ha entrenado con regularidad desde que regresó de su convocatoria con Guinea-Bisáu. Ante este panorama, el chaval tiene todas las papeletas para estrenarse en una citación de LaLiga.
La pizarra de Valverde se queda sin alas
Yo esto lo veo claro: cuando se te caen de una tacada tus dos principales puñales ofensivos, la estructura se resiente. Perder a Nico Williams ya es un dolor de muelas por lo que condiciona a las defensas rivales, pero si a eso le sumas que Sancet tampoco llega, te quedas sin el motor que conecta el centro del campo con el ataque. El plan original para Vallecas salta por los aires y obliga a improvisar sobre la marcha.
¿Cómo se soluciona esto en un club como el Athletic? Pues tirando de lo que hay en casa y recolocando piezas. La ausencia de Sancet en la mediapunta obligará, casi con total seguridad, a que Peio Canales gane protagonismo por dentro, o bien a que hombres como Robert Navarro o Álex Berenguer abandonen la banda para asumir galones en posiciones más centradas. Y ahí es exactamente donde se abre el hueco en el costado izquierdo. Si desplazas a tus extremos habituales al carril central para tapar la vía de agua de Sancet, te quedas sin gente que estire el campo. Es de cajón.
Aquí es donde entra en juego el factor Imga. Estamos hablando de un perfil de futbolista muy cotizado en el fútbol moderno: un extremo izquierdo con una envergadura imponente y una potencia física tremenda para su edad. No es el típico jugador de toque y pausa; es un futbolista vertical, de los que encaran y buscan la línea de fondo. Si el partido contra el Rayo se pone bronco o necesitas agitar el árbol en la segunda mitad, tener un perfil tan físico en el banquillo puede ser una bendición para Valverde.
Un proyecto de futuro blindado a largo plazo
Para entender por qué Christian Imga está quemando etapas tan rápido, hay que recordar cómo se fraguó su llegada. El Athletic se movió rápido y lo reclutó en el mercado de invierno de 2025 para incorporarlo a su estructura de cantera. Sabían perfectamente lo que tenían entre manos y por eso firmaron un contrato de larga duración. En las oficinas de Ibaigane no quieren sorpresas con sus mayores promesas.
La hoja de ruta con él está muy clara y diseñada al milímetro. Aunque actualmente se rige por las condiciones de un juvenil, el acuerdo contempla modificaciones automáticas en sus condiciones contractuales en dos escenarios muy concretos: cuando cumpla los 18 años o en el preciso instante en el que debute con el primer equipo. Si Valverde decide darle la alternativa sobre el césped de Vallecas, el estatus del extremo de Zumarraga cambiará de la noche a la mañana, tanto en lo deportivo como en lo contractual.
El equipo tiene previsto realizar una última sesión de entrenamiento este viernes al mediodía en las instalaciones de Lezama antes de subirse al avión rumbo a Madrid. Será el momento clave en el que Valverde termine de perfilar la convocatoria y decida si la potencia de Imga es la solución de emergencia que necesita para asaltar Vallecas.
Habrá que estar muy atentos a la lista definitiva que ofrezca el técnico rojiblanco tras ese último ensayo. El sábado saldremos de dudas sobre el césped.
