A la Premier League le ha salido un enemigo inesperado y con la cartera muy grande en su batalla contra el Manchester City. La aerolínea Etihad, patrocinador principal del club inglés, está estudiando emprender acciones legales contra la liga inglesa tras verse salpicada por las acusaciones de fraude financiero que señalan a los ‘citizens’.
La compañía de Emiratos Árabes Unidos ha estallado. No quieren que se asocie su nombre con trampas de ningún tipo. A través de un comunicado oficial, la aerolínea ha rechazado «categóricamente cualquier investigación, conclusión o implicación» que sugiera su participación en tratos comerciales irregulares. El lío es monumental: la Premier acusa al City de haber inflado sus ingresos de forma irreal durante nueve años para obtener un beneficio ilegal de más de 1.000 millones de euros, y Etihad, que da nombre al estadio y ha inyectado cientos de millones desde 2009, está en el ojo del huracán sin haber tenido siquiera la oportunidad de defenderse.
¿Qué significa este movimiento y cómo afecta al caso?
Yo esto lo veo claro: cuando tocas el dinero y el prestigio de un gigante de 5.000 millones de euros, la respuesta no va a ser un simple encogimiento de hombros. Que un patrocinador de este calibre amenace con demandar a la propia competición donde juega su equipo es un escenario casi inédito en el fútbol moderno. Etihad se queja, y con razón desde su punto de vista, de que la Premier League jamás se puso en contacto con ellos para pedirles información o darles la oportunidad de aportar datos relevantes antes de lanzar sus conclusiones al mundo.
Para el Manchester City, este movimiento es un balón de oxígeno político, aunque judicialmente vaya por otro camino. El club lleva años defendiendo su inocencia y este contraataque de su socio principal refuerza su narrativa de que la investigación de la Premier League ha sido una especie de caza de brujas guiada por «filtraciones selectivas». Si la aerolínea logra demostrar en los tribunales que la liga actuó de manera negligente o dañó su reputación de forma injustificada, el relato de la Premier perderá una fuerza tremenda ante la opinión pública.
Pero ojo, que el daño reputacional ya está hecho. En el fútbol actual, la marca lo es todo. Etihad lleva asociada al City desde 2009, una relación larguísima que ha visto crecer al club desde que era un vecino ruidoso en Mánchester hasta convertirse en un gigante europeo. Que ahora se acuse de forma indirecta a la aerolínea de ser el vehículo para «adulterar» las cuentas es una mancha que la compañía aérea no está dispuesta a tolerar en sus balances financieros ni en sus campañas de marketing global.
Los detalles de una relación rota con la Premier
La indignación de Etihad no viene solo por las acusaciones en sí, sino por las formas. En su comunicado, la empresa expresa una profunda preocupación por cómo se ha gestionado la comunicación pública de todo este proceso. Hablan abiertamente de un «periodo de filtraciones selectivas» que ha acabado por perjudicar su imagen comercial, a pesar de que la propia aerolínea ni siquiera aparece mencionada de forma directa en el informe final de la comisión de la Premier League.
Es una paradoja de manual: no te nombran directamente en el veredicto de culpabilidad, pero todo el mundo sabe que cuando se habla de «ingresos inflados» se está mirando de reojo a tus contratos de patrocinio. «La falta de claridad y transparencia, además de la selecta ‘desvelación’ de información, ha supuesto daños para Etihad», aseguran desde la compañía, exigiendo que la Premier League asuma las consecuencias de cómo ha presentado públicamente los resultados de su investigación.
A pesar de este incendio con los despachos de la liga, la aerolínea ha querido dejar muy claro que su matrimonio con el club sigue siendo indestructible. Han reafirmado su compromiso con el City y con sus aficionados, asegurando que están «inmensamente orgullosos» de llevar su nombre en el pecho y en el estadio. La guerra, por tanto, no es contra el club, sino contra el organismo que gestiona el fútbol inglés.
Habrá que ver en qué quedan estas consultas legales, pero la Premier League se ha metido en un jardín muy espinoso. El partido ya no solo se juega en el césped ni en las comisiones disciplinarias, sino en los tribunales corporativos de alta velocidad.
