La tormenta perfecta vuelve a cernirse sobre el Etihad Stadium. Una investigación señala presuntas irregularidades en los fichajes más emblemáticos del Manchester City entre 2009 y 2017, un periodo dorado que ahora se ve ensombrecido por la sospecha financiera. La sombra de la duda planea sobre la mismísima base que construyó al gigante inglés.
Hablamos de una lista masiva que abarca casi una década de talonario y gloria deportiva. Los datos bajo la lupa apuntan a operaciones que van desde la llegada de Carlos Tévez en 2009 por 29 millones de euros hasta el millonario desembolso por Aymeric Laporte en 2017 por 65 millones de euros. Entre medias, nombres que cambiaron la historia moderna del club y que sumaron cientos de millones de euros en traspasos que ahora se cuestionan en los despachos.
El peso de la sospecha en el legado ‘citizen’
Yo esto lo veo con una mezcla de asombro y de lógica inevitable. Cuando un club pasa de la clase media a la aristocracia europea a golpe de billetera, los ojos de los reguladores no tardan en fijarse en las costuras de los contratos. Lo que se está investigando aquí no es si el balón entró o no, sino cómo se pagó el césped donde rodaba. La investigación abarca el periodo clave del crecimiento del City, los años en los que pasó de ser el «vecino ruidoso» de Manchester a convertirse en un coloso temido en todo el continente.
¿Qué consecuencias reales tiene esto para el club? Más allá de las posibles sanciones administrativas que puedan caer en el futuro, el daño reputacional ya está hecho. Imagina que te compras un coche deportivo, ganas tres carreras en tu zona y, años después, te dicen que el motor no cumplía las normas. El trofeo sigue en tu vitrina, sí, pero la mirada del resto ya no es de admiración, sino de desconfianza. Para la plantilla actual, convivir con este ruido de fondo cada semana es una mochila de plomo que complica mantener la cabeza fría en el césped.
Los nombres propios de una época bajo lupa
Si miramos los nombres propios de la investigación, nos encontramos prácticamente con el álbum de cromos que cambió el destino de la Premier League. En los primeros años del proceso, entre 2009 y 2010, se sitúan incorporaciones que pusieron la primera piedra del proyecto: Emmanuel Adebayor (29 millones de euros), Joleon Lescott (27,5 millones), Edin Dzeko (37 millones) o Yayá Touré (30 millones). También asoman figuras tan carismáticas como Mario Balotelli (29,5 millones) y el mago David Silva, que llegó por 28,75 millones.
La escalada no se detuvo ahí. En 2011 se sumó Sergio Agüero por 40 millones de euros, el hombre del gol eterno, junto a Samir Nasri por 27,5 millones. En 2012 llegó Javi García por 20 millones, y en 2013 se unieron Fernandinho por 40 millones, Stevan Jovetic por 26 millones y Álvaro Negredo por 25 millones. Con los años, las cifras se dispararon: Eliaquim Mangala en 2014 por 45 millones y Wilfrid Bony por 32,3 millones, antes del gran golpe de efecto en 2015 con Kevin De Bruyne por 76 millones, Raheem Sterling por 64 millones y Nicolás Otamendi por 44,5 millones.
El tramo final bajo sospecha, coincidiendo con la llegada de Pep Guardiola al banquillo, incluye nombres que hoy siguen siendo pilares o leyendas recientes del club. En 2016 se firmó a John Stones por 56 millones, Leroy Sané por 52 millones, Gabriel Jesus por 32 millones e Ilkay Gundogan por 27 millones. Y el cierre de este ciclo investigado, en 2017, trajo a Aymeric Laporte por 65 millones, Benjamin Mendy por 58 millones, Kyle Walker por 52,7 millones, Bernardo Silva por 50 millones y Ederson por 40 millones. Prácticamente, la columna vertebral de un equipo de época.
Habrá que seguir muy de cerca cómo se defienden los despachos del Etihad frente a estas acusaciones, porque el partido más difícil del Manchester City no se juega este fin de semana en el campo, sino en los tribunales.
