Hay jugadores que vuelven de los parones de selecciones con la batería bajo mínimos, y luego está Giuliano Simeone. El canterano del Atlético de Madrid regresa a Majadahonda con la flecha hacia arriba tras su paso por la Albiceleste y con la mirada puesta en el partido del sábado en Mendizorroza, un escenario con un significado muy especial para él.
El atacante rojiblanco ha vivido unos días intensos al otro lado del charco. Aunque no disputó minutos en el último amistoso de Argentina frente a Benín —un choque histórico por ser la despedida definitiva de Leo Messi con su selección—, Giuliano sí que dejó su sello en el encuentro anterior marcando un gol en el tramo final. Tras el emotivo adiós al astro argentino, el futbolista ya está de vuelta para reincorporarse a los entrenamientos bajo las órdenes de su padre. El objetivo no es otro que preparar el asalto a Vitoria, donde le espera un Deportivo Alavés que conoce muy bien.
El regreso a una casa donde se hizo fuerte
Para Giuliano, visitar Mendizorroza no es un compromiso más en el calendario de Primera. Allí pasó un año cedido que le sirvió de mili futbolística y personal. Yo me acuerdo perfectamente de aquel verano en el que sufrió una lesión gravísima que parecía truncar su progresión antes de empezar. Cualquiera se habría venido abajo, pero este chico demostró tener el gen competitivo de la familia metido en las venas. A base de currar en el gimnasio y de morder en cada entrenamiento, acabó la temporada como titular indiscutible y se ganó a pulso el billete de vuelta al Metropolitano.
La temporada pasada, de hecho, ya le tocó jugar en Vitoria con la camiseta rojiblanca. Marcó el único gol del Atlético en un partido gris que acabó en empate. ¿Y qué hizo? No lo celebró por respeto a la que fue su afición, un gesto que la grada de Mendizorroza, que siempre ha valorado a los futbolistas que se dejan el alma en el campo, guardó en su memoria. Este sábado se volverán a ver las caras, y el argentino llega en un momento de forma radicalmente distinto.
Los números que silencian el debate del «hijo de»
A Giuliano siempre se le va a mirar con lupa. Es el peaje inevitable cuando tu padre es la leyenda que se sienta en el banquillo. En las redes sociales siempre hay quien saca el dedo acusador para hablar de favoritismos, pero en el fútbol de élite las mentiras duran muy poco. Al final, lo que te sostiene en el once son los datos, y ahí el chaval se está saliendo del mapa.
Atención a la estadística, porque el dato es demoledor: desde que se asentó en el primer equipo, nadie ha dado más asistencias en el Atlético de Madrid que él. Suma 19 pases de gol. Sí, han leído bien. Por detrás de él quedan nombres de la talla de Julián Álvarez con 18, Antoine Griezmann con 17, y un multiusos como Marcos Llorente con 14.
Y si miramos el arranque de esta campaña, la evolución es salvaje. Lleva dos goles y dos asistencias en apenas ocho partidos disputados. Compárenlo con sus arranques anteriores: a estas alturas del año pasado solo sumaba un gol y dos asistencias, y en la temporada 24/25 su casillero estaba completamente a cero. No es solo que juegue; es que es determinante en los metros finales.
Un agitador que da otra marcha al equipo
Más allá de los goles y los pases decisivos, Giuliano le da al Atlético algo que no se compra en el mercado de fichajes: revoluciones. Es ese futbolista molesto para los defensas, el que no da un balón por perdido y el que estira al equipo cuando las fuerzas flaquean. Yo esto lo veo como una bendición para el Cholo, que tiene en su hijo al agitador perfecto para romper partidos atascados.
Solo hay que recordar lo que hizo en el derbi madrileño de septiembre. Salió al césped y cambió el guion por completo. Provocó el penalti que abrió el marcador, forzó la expulsión de Huijsen y, por si fuera poco, le regaló el segundo gol a Jonathan David. Esa actuación sobresaliente le valió la nominación a mejor jugador del mes del club, un reconocimiento que se ganó sudando la camiseta, no por el apellido.
Con la carga de partidos que arrastra la plantilla y el desgaste del viaje transoceánico, habrá que ver cómo gestiona el cuerpo técnico sus minutos este sábado. Pero una cosa está clara: Giuliano vuelve totalmente enchufado, con la moral por las nubes tras ver puerta con Argentina y con ganas de demostrar en Mendizorroza que su sitio en este Atlético es innegociable.
Habrá que seguir muy de cerca la pizarra del Cholo en Vitoria, pero con Giuliano en este estado de gracia, el Atlético tiene un argumento de peso para llevarse los tres puntos de un campo siempre complicado.
