Hay partidos que nacen torcidos y tardan semanas en colocarse en su sitio. El Levante y el Athletic Club tenían marcado a fuego el 16 de septiembre para medirse en el Ciutat de València, pero aquel temporal de lluvia y viento obligó a guardar los tacos y mandar a todo el mundo a casa. Hoy a las 20:00 horas, con el mismo colegiado al frente, Alejandro Quintero González, y Luis Mario Milla en el VAR, valencianos y bilbaínos saldan por fin una deuda pendiente que llega en un momento bastante más delicado para ambos de lo que estaba previsto en verano.
Si miramos la foto de mediados de septiembre, la urgencia no apretaba tanto. Por aquel entonces, el Levante ocupaba la decimotercera plaza con 5 puntos tras haberle plantado cara al Barça en un loco 2-4 en su feudo. El Athletic, por su parte, viajaba noveno con 7 puntos en el casillero. Un mes y medio después, el calendario ha avanzado, pero el casillero de ambos apenas se ha movido: los granotas son decimoséptimos con 7 puntos tras empatar el pasado viernes en Riazor, mientras que los leones marchan undécimos con 9 unidades y el vagón europeo alejándose a un ritmo que empieza a impacientar a San Mamés.
Dos trayectorias atascadas y una necesidad compartida
Para mí, lo más relevante de esta cita no es solo recuperar la fecha perdida, sino ver cómo reaccionan dos proyectos que se han encasquillado. El Levante de Luis Castro sigue demostrando esa piel dura que le salvó holgadamente el curso pasado cuando muchos le daban por descendido antes de tiempo. Es un equipo peleón, de los que no desconectan hasta que el árbitro pita el final: seis de sus goles en esta Liga han llegado a partir del minuto 79. Sin embargo, los números son fríos y Castro ha igualado su peor racha en el banco granota al encadenar cinco jornadas consecutivas sin saborear la victoria.
En la acera de enfrente, el Athletic de Terzic vive en un dilema constante. Hablamos de un bloque propuesto para atacar y mandar, pero al que la falta de eficacia de cara a puerta le trae por la calle de la amargura. La baja de larga duración de Gorka Guruzeta, referente del gol rojiblanco en las últimas campañas, ha dejado un vacío enorme en el área rival que el técnico alemán todavía está intentando taponar.
Dudas en la enfermería y piezas por encajar
El partido también se juega en la gestión de las plantillas y en los partes médicos que marcan el día a día. En el bando local, la gran novedad es el regreso de Etta Eyong tras superar sus problemas musculares, una pieza que da aire fresco al ataque de Castro. Aunque ayer el club no hizo pública la lista oficial, la alineación granota perfila a Ryan bajo palos; una zaga con Toljan, Dela, Ndukwe y Manu Sánchez; medular para Olasagasti, Oriol Rey y Requena; con Musuayi, Isaac Romero y Brugué arriba.
En el Athletic, la gran incógnita vuelve a ser Nico Williams. El extremo regresó tocado de su estancia con la selección y, aunque se le vio ejercitarse con el grupo a principios de semana, Terzic rebajó el optimismo recordando que no completó las sesiones al cien por cien. Tampoco termina de aclararse el panorama con Djaló, fuera del viaje anterior a Valencia, lo que abre la puerta a que Maroan repita como referencia ofensiva. El posible once visitante baila entre Unai Simón en portería; Areso o Johaneko, Yeray o Paredes, Laporte y Yuri en defensa; Gerenabarrena junto a Jauregizar o Galarreta en la medular; Robert Navarro, Canales y Berenguer por detrás de Iñaki Williams o el propio Maroan.
Lo que está en juego en Orriols
Un triunfo esta noche cambia radicalmente el aire que se respira en ambos vestuarios. Para el Levante, sumar de tres significa alejarse de la quema del descenso y respaldar el espíritu de supervivencia de Castro. Para el Athletic, golpeado también por el aplazamiento de su visita a Vallecas, ganar es la única vía rápida para engancharse de nuevo a la pelea continental y quitarse de encima los fantasmas del gol. Toca ver quién aprovecha mejor esta segunda oportunidad en Orriols.
