Hay historias del fútbol de antes que parecen escritas por un guionista con ganas de marcha, y la de Rabah Madjer con el Valencia es una de ellas. El 1 de noviembre de 1989, un día de Todos los Santos, el atacante argelino regresaba a Mestalla vistiendo la camiseta del Oporto para disputar la vuelta de una eliminatoria de la Copa de la UEFA. El destino, que siempre guarda estas carambolas, quiso que quien apenas un año antes había sido el héroe de la grada che volviera para castigar a su antiguo equipo marcando un gol decisivo.
Para entender el impacto de aquella tarde hay que echar la vista un poco más atrás, a enero de 1988. El Valencia acababa de regresar a Primera División tras el trágico descenso de mediados de los 80 y necesitaba ilusión como el comer. En esas llegó cedido Madjer, que venía nada menos que de ganar la Copa de Europa y la Intercontinental con el Oporto en 1987, luciendo además el reconocimiento como Balón de Oro del continente africano. Su paso por Mestalla duró apenas unos meses, de enero a mayo, pero alcanzaron para dejar una huella imborrable y certificar una salvación holgada en la máxima categoría antes de retornar a Portugal.
De ídolo en la salvación a verdugo continental
Poco más de un año después de armarla en Mestalla vestida de blanco, el sorteo europeo volvió a cruzar los caminos de Madjer y el Valencia. El choque de ida en el mítico estadio Das Antas había dejado el cruce muy cuesta arriba para los españoles, con un 3-1 favorable al conjunto portugués que obligaba a una gesta en la vuelta. El valencianismo se encomendaba a la magia de su feudo para voltear la eliminatoria, pero se topó de frente con la ley del ex en su versión más implacable.
Yo esto lo veo como uno de esos reencuentros donde sabes que algo va a saltar por los aires. Madjer conocía cada rincón del césped valencianista y la exigencia de su grada. Volver a un escenario donde te han aplaudido pocos meses antes siempre genera un cortocircuito emocional, pero los grandes futbolistas se alimentan justamente de esa tensión. El argelino no solo cuajó un choque estelar en el feudo blanquinegro, sino que vio puerta para terminar de certificar el pase luso y dejar helado a un público que tanto le había querido.
El peso de los regresos en las noches europeas
La visita del Oporto a Mestalla en aquel otoño de 1989 dejó claro lo peligroso que resulta enfrentarse a un jugador que ha vestido tu camiseta hace nada. El Valencia peleó contra el resultado adverso traído de Portugal, pero la presencia de Madjer al otro lado del campo acabó decantando la balanza táctica y psicológica. Cuando un atacante del nivel del norteafricano domina el espacio y conoce a la perfección las debilidades del entorno, cualquier intento de remontada se vuelve una montaña rusa casi imposible de escalar.
Aquel 1 de noviembre quedó grabado en el archivo del coliseo valencianista como una lección de pura competitividad continental. Mestalla despidió de la Copa de la UEFA a uno de los futbolistas más talentosos que pasaron por su plantilla a finales de los ochenta, en una tarde de Todos los Santos donde el recuerdo de la salvación de 1988 se cruzó de lleno con la amarga realidad de la eliminación europea.
Con el paso del tiempo, la figura de Rabah Madjer sigue recordando que en el fútbol las vueltas a casa suelen traer sorpresas, y que los antiguos ídolos nunca se olvidan de cómo marcar en el estadio que un día los aclamó.
