El fútbol inglés acaba de sufrir su mayor terremoto institucional. El Manchester City ha sido declarado culpable de los 115 cargos por infringir las normas financieras de la Premier League. Mientras el club prepara a contrarreloj un recurso clave, las reacciones no se han hecho esperar, abriendo un debate feroz sobre la verdadera limpieza del modelo británico.
La bomba estalló este martes con el veredicto oficial de la Premier League. Tras años de sospechas, el City ha sido considerado culpable de todas las irregularidades financieras que se le imputaban. Ahora mismo, el club del Etihad se asoma a un abismo de sanciones históricas que van desde la expulsión inmediata del campeonato hasta la pérdida masiva de puntos o la retirada de títulos ya conquistados. Los despachos de Manchester echan humo: tienen de límite hasta el 2 de octubre para presentar un recurso que intente frenar el golpe. Yo, sinceramente, veo difícil que salgan de esta sin un rasguño monumental. La reputación del proyecto ha qo tocada de muerte.
¿Y ahora qué? El abismo deportivo que amenaza al City
Para entender la magnitud del problema, no estamos hablando de una simple multa que un club de este calibre pueda pagar con la calderilla del bolsillo. El castigo deportivo puede cambiar el mapa del fútbol europeo. Si la Premier League decide aplicar su mano más dura, la expulsión de la liga o una deducción de puntos tan salvaje que los condene al descenso administrativo son opciones reales que están sobre la mesa de debate. Imaginaos lo que supondría ver al transatlántico de Manchester fuera de la élite de la noche a la mañana.
Pero el daño va mucho más allá del futuro inmediato. El verdadero dolor de cabeza para los aficionados radica en el pasado. Al confirmarse que hicieron trampas financieras, los títulos conquistados bajo sospecha quedan en el aire. Hablamos de ligas históricas que podrían ser retiradas de sus vitrinas. La mítica Premier de la temporada 2011-12, aquella que ganaron en el último suspiro por la diferencia de goles frente al Manchester United, está ahora mismo bajo la lupa de los comités. Borrar la historia del fútbol en los despachos es un proceso doloroso que nadie quiere ver, pero las normas están para cumplirse.
En el plano puramente deportivo, este veredicto congela cualquier planificación a medio plazo. ¿Qué estrella va a querer firmar por un club que se arriesga a ser expulsado del campeonato? ¿Cómo convences a tus pilares para que se queden si el proyecto se tambalea institucionalmente? La incertidumbre es el peor enemigo de un vestuario, y en las oficinas del club ahora mismo se respira un ambiente de máxima tensión.
El «shock» de las leyendas y el dardo de Roberto Gómez
La onda expansiva de la sentencia ha golpeado de lleno a quienes sudaron esa camiseta. Los exjugadores del club están viviendo su propia pesadilla. El caso más evidente es el de Micah Richards, un tipo que defendió el escudo entre 2005 y 2015 y que formó parte de esa plantilla campeona de la Premier en 2012 y de la FA Cup en 2011. Richards, ahora comentarista, no ha ocultado su dolor: «Me siento triste, me siento enojado, también me siento un poco desorientado». Es lógico. Ver que los mayores logros de tu carrera profesional quedan manchados por decisiones de despacho es un trago durísimo para cualquier deportista.
Otros, como el exportero Joe Hart, que también tocó el cielo en aquella mítica liga de 2012, admitían días antes de la sentencia que confiaban plenamente en las explicaciones de la junta directiva y del presidente Khaldoon Al Mubarak. Hoy, con la culpabilidad sobre la mesa, ese voto de confianza se ha desmoronado por completo.
Y claro, fuera de Inglaterra, la tormenta se ve con otros ojos. En España, las críticas al «milagro» de la Premier han resurgido con fuerza. El periodista Roberto Gómez no se ha mordido la lengua en el programa La Tribu de Radio MARCA, cargando duramente contra el relato idílico del fútbol inglés. Gómez ha sido tajante al recordar cómo nos han vendido la moto durante años: «Os habéis tirado durante 10 ó 20 años dando una matraca, dando una paliza con la Premier, modelo, referente…». Para el periodista, todo este escaparate impecable ha resultado ser un espejismo, llegando a afirmar que «durante 10 años nos habéis estado vendiendo un pollino con la Premier».
La pelota está ahora en el tejado de los abogados del City, que tienen hasta el próximo 2 de octubre para presentar un recurso que evite el colapso. Veremos si la defensa en los despachos es tan sólida como lo ha sido su juego en el césped durante la última década. Se avecinan curvas muy cerradas en Manchester.
