El Aston Villa se ha qo sin su gran referente ofensivo justo antes de medirse al Barça en la Champions. Ollie Watkins hace las maletas rumbo al Al Hilal de Arabia Saudí por 60 millones de euros. Un golpe durísimo para el proyecto de Unai Emery, que pierde a su jugador franquicia en pleno inicio de temporada.
La operación se ha cerrado de manera oficial por 51 millones de libras (los citados 60 millones de euros) y el delantero inglés, de 30 años, firmará por tres temporadas. Watkins presionó de lo lindo para sellar este último gran contrato de su carrera, hasta el punto de borrarse de la convocatoria del debut liguero ante el Brighton, donde el Villa se llevó un doloroso 4-0. Aunque luego pidió perdón a la plantilla, sus intenciones no cambiaron y su salida era un secreto a voces que el propio Emery adelantó el viernes.
¿Qué significa para el Aston Villa de Emery?
Yo esto lo veo como un auténtico dolor de muelas para Unai Emery. Pongámonos en su piel por un momento. El técnico vasco obró un milagro la temporada pasada ganando la Europa League y metiendo al equipo en la cuarta plaza de la Premier. Pero este verano se le ha desmontado el chiringuito de de arriba a abajo. No estamos hablando solo de Watkins. En Birmingham han visto salir a piezas clave de ese bloque campeón como Morgan Rogers, Lucas Digne, Youri Tielemans y Ezri Konsa. Perder la columna vertebral de golpe y, para colmo, quedarte sin tu goleador histórico a finales de agosto es una pesadilla de las gordas. Es como si te quitan los cimientos de la casa justo antes de que sople el viento.
La reconstrucción se presenta como un Everest. Para sustituir a Watkins, la dirección deportiva se ha rascado el bolsillo pagando al Chelsea 55,5 millones de euros fijos más otros 20,5 en variables por Nicolas Jackson. Sí, Jackson tiene condiciones y juventud, pero el reto que tiene por delante es monumental. No es solo meter goles; es hacer olvidar a un tipo que era el faro del equipo. Pasar de la exigencia de Stamford Bridge a liderar el ataque de un Villa en Champions y sin apenas tiempo de adaptación es una patata caliente de las que queman.
Y ojo, que el Barcelona está en el horizonte europeo. Para los de Hansi Flick, esta es una noticia fantástica. No es lo mismo defender a un delantero contrastado y letal como Watkins, que ya sabe lo que es vacunarse con los grandes, que a un equipo en plena crisis de identidad que viene de encajar un severo correctivo en su estreno liguero. Emery tiene que encajar muchas piezas nuevas en tiempo récord y el calendario no perdona.
El legado histórico del máximo goleador
La huella que deja Watkins en Villa Park es gigantesca, y eso no se borra con una salida de última hora un tanto turbulenta. Desde que llegó en 2020 procedente del Brentford, el atacante inglés se convirtió en el alma del equipo. Hablamos de 278 partidos oficiales en los que ha sumado 108 goles y 47 asistencias. Casi nada.
De hecho, se marcha con el honor de ser el máximo realizador histórico de los ‘villanos’ en la Premier League gracias a sus 91 dianas. Bajo su liderazgo, el club no solo volvió a tocar metal europeo con aquella recordada Europa League, sino que saboreó la gloria de clasificarse para la Champions en dos ocasiones. Su marcha a la liga saudí marca el fin de una era dorada en Birmingham y el inicio de una transición que se antoja muy dura.
Habrá que ver cómo digiere Villa Park este cambio de guardia y si Jackson logra hacer olvidar los goles de su predecesor de inmediato. De momento, a Emery le toca hacer magia en la pizarra si no quiere que el debut en la máxima competición continental se convierta en un calvario.
