El parón de selecciones suele ser un dolor de cabeza tremendo para los entrenadores, pero esta vez en el Barça tienen motivos para sonreír. Joao Cancelo regresa a la disciplina azulgrana en un estado de forma sencillamente espectacular tras salirse con Portugal en la Nations League, donde ha firmado una exhibición de goles, asistencias y despliegue físico.
A sus 32 años, que se dice pronto para un lateral de élite, el luso se ha metido una paliza física importante pero con un rendimiento de locos. Ha sido titular en los cuatro partidos de su selección contra Gales, Noruega (por partida doble) y Dinamarca. Jugó dos de ellos completos y en los otros dos se marchó sustituido en el minuto 63. El seleccionador Jorge Jesus lo tiene claro: Cancelo es indiscutible en su lateral derecho por su veteranía, su capacidad para asociarse y ese regate que rompe líneas. Y el jugador ha respondido con creces: dos golazos con la derecha ante Noruega y Dinamarca, y una asistencia en el primer cruce frente a los noruegos de Erling Haaland. Sencillamente intratable.
El impacto de un Cancelo total en el Barça
Para el cuerpo técnico del Barça, recuperar a un futbolista con este nivel de confianza es una bendición absoluta. Yo esto lo veo así: un lateral con gol y con esa facilidad para asociarse te cambia por completo la cara de cualquier sistema ofensivo. Cancelo no es el típico carrilero que se limita a tapar su banda y poner centros sin mirar; es un generador de juego, un centrocampista frustrado en el buen sentido, que te puede romper un partido cerrado con un cambio de orientación o, como hemos visto con Portugal, con un zapatazo teledirigido desde la frontal.
El hecho de que rinda tanto en la derecha como en la izquierda le da al Barça una flexibilidad táctica brutal. En un calendario tan cargado, donde las piernas empiezan a pesar y las rotaciones son obligatorias, tener a un tipo de 32 años que se mete cuatro partidos seguidos con esa intensidad y vuelve pletórico es un seguro de vida. Además, esa sociedad que puede montar por dentro, sumando efectivos en la creación, es justo lo que desatasca esos partidos espesos donde los rivales se encierran atrás con un autobús de dos pisos.
La gran pregunta ahora es cómo gestionará el vestuario este pico de forma. Tras el parón, el equipo vuelve al trabajo y la única novedad en el grupo había sido la de Éric García, pero la llegada de Cancelo con la moral por las nubes cambia el panorama por completo. No es lo mismo recibir a un jugador fatigado y quejoso que a uno que viene de meter dos golazos de bandera con su país. El vestuario se contagia rápido de esa energía positiva.
Madurez y polivalencia al servicio del grupo
A menudo se debate sobre la edad de los futbolistas en posiciones de tanto desgaste físico como los laterales. Sin embargo, lo de Cancelo demuestra que la veteranía bien entendida es un grado. Su lectura del juego bajo las órdenes de Jorge Jesus ha sido impecable: sabe cuándo proyectarse en ataque, cuándo guardar la posición y cómo dosificar los esfuerzos, algo clave si tenemos en cuenta que completó dos de los cuatro partidos internacionales de máxima exigencia en la Nations League.
Esa polivalencia para jugar a banda cambiada es su gran valor añadido. Si el técnico necesita profundidad por la izquierda, Cancelo cumple; si hace falta blindar la derecha con alguien que además tenga salida limpia de balón, ahí está él. Su facilidad para armar el disparo con la pierna derecha tras recortar hacia dentro es un recurso que el Barça debe explotar mucho más en los próximos compromisos.
A partir de ahora, nos toca ver cómo traslada esta exhibición con Portugal al día a día del club. El regreso a la competición exige el máximo y contar con un Cancelo pletórico, motivado y con el punto de mira tan afinado es, sin duda, la mejor noticia posible para arrancar este tramo de la temporada.
