El FC Barcelona visita esta tarde (16:15 horas) Mestalla con un premio gordo sobre la mesa: el liderato en solitario de LaLiga. Tras los tropiezos del Real Madrid el viernes en el campo del Betis y el posterior pinchazo del Atlético de Madrid, los de Hansi Flick tienen en esta cuarta jornada una oportunidad de oro para dar un golpe de autoridad y abrir brecha en la clasificación.
La ecuación para el Barça es tan simple de entender como dura de ejecutar: ganar y quedarse solos en la cima. Incluso un empate podría servirles para asaltar el liderato por diferencia de goles, pero en una Liga que se prevé de foto finish, regalar puntos no entra en el diccionario de Hansi Flick. El escenario, eso sí, es de los que exigen ponerse el mono de trabajo. Mestalla nunca ha sido un viaje de placer para los culés. Aunque el Valencia de Carlos Corberán llega de capa caída —antepenúltimo, con un único punto y un solo gol a favor en tres partidos—, la necesidad de su gente va a convertir el estadio en una caldera.
Las rotaciones de Flick y el debut de Gabriel Jesus
A ver, yo esto lo veo claro: la gestión de plantilla de Flick afronta hoy su primer examen serio de la temporada. Con un calendario que asfixia —cinco partidos en apenas catorce días— antes del parón de selecciones, el técnico alemán sabe que no puede exprimir a los mismos once de siempre. Y la primera patata caliente tiene nombre propio: Lamine Yamal. La joya azulgrana recibió un golpe, no se ejercitó con el grupo en la última sesión y, aunque ha viajado, arriesgarlo de inicio sería una temeridad que no encaja con el librillo de Flick.
Aquí es donde el fondo de armario tiene que justificar su sueldo. El partido se presenta idóneo para ver los primeros minutos de Gabriel Jesus con la camiseta azulgrana, un delantero con colmillo que puede dar mucha movilidad arriba si el partido se atasca. Junto a él, todas las miradas apuntan a Rodri. El centrocampista aún no se ha estrenado como titular esta temporada y necesita acumular kilómetros de competición para llegar con ritmo al inminente estreno de la Champions League. Si el Barça quiere mandar con autoridad, la sala de máquinas tiene que estar engrasada desde ya.
Un Valencia contra las cuerdas y plagado de bajas
Por el otro lado, el panorama en Mestalla es de los que preocupan, y con razón. El Valencia de Carlos Corberán llega a esta cita con urgencias históricas tras encadenar dos derrotas consecutivas. El runrún institucional ya lo conocemos todos, pero es que en el césped la situación roza el drama: hasta ocho bajas arrastra el conjunto ‘ché’ para recibir al Barça. Con una plantilla tan cogida con pinzas, competirle de tú a tú a este Barcelona va a exigir un esfuerzo titánico de los locales.
Aun así, cuidado con dar por muerto a un equipo herido en su propio territorio. Mestalla aprieta como pocos estadios cuando se siente acorralado, y para el Valencia arañar un resultado positivo contra el Barça sería el bálsamo perfecto para calmar las aguas. Corberán sabe que su única opción pasa por morder abajo, cerrar los pasillos interiores y desesperar a un Barça que, si finalmente no cuenta con la chispa de Lamine de inicio, puede perder algo de fluidez en el último tercio de campo.
El liderato en solitario se madura en tardes grises y campos con colmillo como este. Veremos si el Barça de Flick tiene el cuajo necesario para aprovechar los tropiezos de Real Madrid y Atlético, o si Mestalla vuelve a ser esa aduana que complica los campeonatos antes de tiempo.
