Hay historias del mercado de fichajes que te dejan pensando en lo caprichoso que es el fútbol. José Luis Sánchez Vera ha desvelado que, allá por la temporada 2019/2020, el Atlético de Madrid tuvo prácticamente a tiro la llegada de dos futbolistas que hoy dominan la élite mundial: Keira Walsh y Jess Park, por entonces promesas del Manchester City.
Todo ocurrió tras un cruce de Champions League entre el conjunto inglés y el colchonero. En aquel momento, la dirección deportiva rojiblanca y Sánchez Vera detectaron un talento descomunal en la medular rival. El técnico madrileño lo explicó recientemente en Eleven TV, recordando cómo pidieron formalmente la cesión de Jess Park cuando la atacante inglesa apenas tenía 16 años y aún no había dado el salto mediático. “Era una de las jugadoras que nos parecía muy interesante de cara a futuro. El tiempo nos ha dado la razón y ahí está compitiendo con los grandes a gran nivel”, confesó el entrenador. El gran objetivo prioritario de esa negociación era Keira Walsh, aunque finalmente la operación no llegó a concretarse para ninguna de las dos.
El ojo clínico de un Atleti que vio el futuro
Yo esto lo veo con perspectiva y me parece un ejercicio de visión futbolística impecable. En 2019, Jess Park era casi una desconocida para el gran público internacional, una futbolista en edad escolar que buscaba minutos en una plantilla plagada de estrellas. Detectar ese potencial a esa edad habla francamente bien de los procesos de captación que manejaba el Atlético en esa época dorada.
Con Keira Walsh la historia tenía todavía más sentido táctico. Hablamos de una centrocampista capaz de gobernar los partidos desde la salida de balón, con una lectura de juego que muy pocas mediocentros en el mundo poseen. Verla en el esquema rojiblanco de aquel año habría supuesto un salto de calidad tremendo en la circulación por dentro, una pieza de orfebrería para un equipo que competía de tú a tú contra los colosos del continente.
Caminos cruzados y lo que pudo haber sido
Al final el fútbol tomó otros derroteros. Ninguna de las dos cesiones llegó a buen puerto y ambas jugadoras continuaron su desarrollo en Inglaterra. El destino de Walsh es de sobra conocido por todos: terminó convirtiéndose en uno de los traspasos más sonados de la historia del fútbol femenino al recalar en la Liga F, pero vistiendo la camiseta del FC Barcelona, donde se consolidó como una de las mejores mediocentros del planeta.
Por su parte, Jess Park superó las cesiones posteriores en su país, creció exponencialmente y regresó al Manchester City para asentarse en la élite absoluta y en la selección absoluta inglesa. A veces la diferencia entre cambiar la historia de una sección o quedarte con el molde está en pequeños detalles burocráticos o en un «no» a tiempo en un despacho.
El valor de adelantarse al mercado
Esta anécdota desvelada por Sánchez Vera deja una lección muy clara sobre cómo funciona la élite: la clave no es fichar cuando el jugador ya vale millones, sino tener el valor y el criterio de apostar cuando todavía es una incógnita para el resto. El Atleti vio antes que nadie lo que se venía con Walsh y Park. No pudo vestir de rojiblanco a ninguna de las dos, pero el tiempo, como bien dice el propio técnico, terminó dándoles la razón.
Habrá que estar atentos a las próximas revelaciones sobre operaciones del pasado, porque nos recuerdan que los grandes equipos no solo se construyen con talonario, sino con horas de vídeo y mucho ojo clínico.
