Álvaro Arbeloa respira hondo y el Fulham toma oxígeno en la Premier League. El conjunto londinense logró su primera victoria de la temporada en el campeonato inglés tras imponerse por 1-0 al Hull City, un triunfo por la mínima en el marcador pero categórico en las sensaciones que deja sobre el césped. Con este resultado, los ‘cottagers’ abandonan el farolillo rojo y ascienden a la decimoséptima posición con cinco puntos en su casillero.
A veces el fútbol se empeña en dar la espalda al que propone, y el técnico español venía sufriendo esa sequía de resultados pese a mantener una idea muy clara desde el primer día. Frente al Hull City, la superioridad del Fulham no ofreció discusión: dominio absoluto de la posesión, un vendaval de ocasiones de gol y una solvencia defensiva que dejó a los visitantes sin argumentos ni llegadas claras. «Los jugadores llevaban tiempo buscando este triunfo. Nos lo merecíamos en otros partidos, pero no lo conseguimos; hoy por fin ha llegado el día», confesaba un aliviado Arbeloa ante los micrófonos de la BBC tras concluir el encuentro.
De la teoría a la práctica: el estilo que quiere implantar Arbeloa
Yo esto lo veo muy claro: cuando un entrenador llega a un vestuario con un discurso tan marcado, necesita que los puntos le avalen pronto para no perder crédito. Arbeloa avisó desde su presentación que quería un equipo valiente, capaz de morder arriba y de correr hasta el último aliento, recordando a sus futbolistas que el talento sin esfuerzo no sirve de nada en la Premier League. La teoría sonaba de maravilla, pero sin victorias el vestuario empieza a dudar y la grada se impacienta.
Lo que vimos ante el Hull City fue, al fin, la plasmación práctica de ese ‘Arbeloa-ball’. El equipo apretó la salida de balón del rival, ahogó las líneas de pase centrales y recuperó el esférico muy cerca del área contraria. Las sensaciones fueron tan abrumadoras que desde la propia acera de enfrente reconocían la superioridad local con impotencia, admitiendo que el Fulham les había pasado por encima en intensidad y juego asociativo. Cuando compites con esa determinación, el premio termina cayendo por su propio peso.
Qué significa este triunfo y qué panorama le espera al Fulham
Salvar este ‘matchball’ tiene una trascendencia gigante para el proyecto de Arbeloa. Sumar de tres en tres por primera vez en el curso no solo limpia la cabeza de los jugadores, sino que cambia drásticamente la dinámica de un equipo que parecía atenazado por la ansiedad. De estar hundido en el último puesto a verse fuera del descenso hay un salto mental tremendo que suele desbloquear a los planteles jovenes.
La gran asignatura pendiente de los ‘cottagers’ sigue estando en el área rival. Controlar los partidos y acumular ocasiones está muy bien, pero rentabilizar tanto volumen de juego con un escueto 1-0 genera sustos innecesarios en los minutos finales. Si el técnico salmantino ajusta la puntería de sus hombres de arriba, este Fulham tiene mimbres tácticos de sobra para acomodarse en la zona media de la tabla y no pasar los apuros del arranque del campeonato.
La exigencia de la Premier no da tregua
El margen de error en el fútbol inglés es prácticamente nulo. Esta primera victoria sirve para validar el método y calmar las aguas en Craven Cottage, pero el calendario no regala treguas a nadie. A partir de ahora, el reto para Arbeloa será demostrar que lo visto frente al Hull City no fue un espejismo de un día, sino el punto de partida definitivo de un equipo reconocible, intenso y competitivo.
