Los Lakers reciben a Toronto Raptors en el Crypto.com Arena tras encajar una dolorosa derrota frente a Golden State Warriors (112-95). A pesar de que Luka Doncic firmó una actuación colosal de 37 puntos, el cuadro angelino se vio superado por el recital de Stephen Curry. El equipo de J.J. Redick no tiene margen de error si quiere mantenerse firme en la pelea por los puestos altos de la Conferencia Oeste.
Yo esto lo veo claro: cuando pierdes la batalla en el perímetro ante un veterano como Curry, que te clava 31 puntos y ocho triples en la cara de tu ‘backcourt’ titular, el golpe escuece. Los Lakers necesitan levantarse rápido del tropiezo y ajustar piezas, sobre todo en defensa. Por suerte para ellos, enfrente llega un conjunto canadiense debilitado por la baja confirmada de Kawhi Leonard, que arrastra una hinchazón en la rodilla que le mantendrá en el dique seco al menos un par de semanas.
Doncic contra el desierto exterior de Toronto
El impacto de Luka Doncic en esta estructura es absoluto. Tras la marcha de LeBron James a Philadelphia, el esloveno se ha adueñado por completo del timón en Los Ángeles. Sus promedios en este arranque de curso son de auténtico disparate: 36 puntos, 7 rebotes y 7,6 asistencias por noche. No es solo que meta balones; es que todo el ataque pasa por sus manos y, si nadie le frena, apunta directo a pelear el MVP de la temporada regular.
En el bando visitante, sin Kawhi en cancha, la responsabilidad recae sobre R.J. Barrett. El escolta canadiense ha dado un paso al frente muy serio y llega en un momento dulce de cara al aro. Promedia 20 puntos, 5,4 rebotes y 4 asistencias, teniendo su techo anotador de este inicio de año en los 25 tantos que endosó a Orlando Magic el pasado 29 de octubre. La batalla individual entre el empuje de Barrett y la producción masiva de Doncic será uno de los grandes focos de la velada.
Enfermería llena y rotaciones bajo la lupa
Las bajas y las dudas de última hora van a condicionar bastante lo que veamos sobre la madera. En el bando de los Raptors, a la ausencia ya conocida de Leonard se suma la duda de Nate Bittle por molestias en el pie. Esto obliga a repetir titularidad al joven Ja’Kobe Walter en un quinteto donde Immanuel Quickley, Barrett, Scottie Barnes y Jakob Poeltl tendrán que multiplicarse para compensar la falta de fondo de armario.
Por parte de los Lakers, Redick mira de reojo a la enfermería con Adou Thiero, Cameron Carr y Ziaire Williams entre algodones. Williams, que arrastra problemas en el tobillo, es la gran incógnita del quinteto inicial tras dejar su sitio a Jake LaRavia en el último compromiso. Acompañando a Luka en el cinco de partida estarán Austin Reaves, Matisse Thybulle y Walker Kessler, una estructura que necesita urgentemente dar un golpe sobre la mesa y recuperar sensaciones ante su público.
Dominio angelino en los precedentes recientes
Si miramos lo que ocurrió el curso pasado, los antecedentes favorecen claramente a la franquicia californiana, que se llevó los dos enfrentamientos directos ante Toronto. En diciembre sufrieron para amarrar un ajuste de 123-120 sostenido por los 44 puntos de Reaves, mientras que en enero liquidaron el asunto de forma mucho más holgada (110-93) apoyándose en la pintura.
Para los canadienses, asaltar Los Ángeles pasa por romper esa racha reciente y aprovechar cualquier desconexión defensiva que arrastren los locales tras el rapapolvo sufrido ante los Warriors. Toca comprobar si los Lakers recuperan la solvencia o si Toronto da la sorpresa en plena reconstrucción de su rotación exterior.
