El Villarreal busca desesperadamente su primera victoria de la temporada este lunes en La Cerámica frente a un Real Betis que llega desatado. Los locales arrastran tres derrotas consecutivas entre Liga y Champions, mientras que el conjunto bético, comandado por Manuel Pellegrini, aterriza con la moral por las nubes tras tumbar al Real Madrid y al Lille.
La situación en Castellón empieza a ponerse tensa. El nuevo proyecto de Íñigo Pérez no termina de arrancar y el runrún en la grada ya es una realidad. Tres partidos oficiales en este curso, tres derrotas. Para colmo de males, el Betis ya les saca siete puntos de ventaja en la clasificación. Sí, sé que estamos en el arranque del campeonato, pero dejar escapar a un rival directo por Europa tan temprano es como empezar una maratón con una mochila llena de piedras. El margen de error se ha esfumado antes de tiempo.
Para intentar frenar la sangría, el técnico local tendrá que hacer encaje de bolillos en defensa. No podrá contar con dos de sus zagueros titulares, Carlos Romero y Juan Foyth, ambos en la enfermería. La gran duda la encontramos en la portería. El joven brasileño Luiz Junior podría dejar su sitio bajo los palos al veterano Peter Gulácsi. Yo esto lo veo claro: cuando la tormenta aprieta, siempre buscas el paraguas más grande y curtido. Íñigo Pérez necesita la experiencia del húngaro para calmar los nervios de su zaga.
La euforia bética y el regreso de Pellegrini
En la otra acera, la vida se ve de un color muy diferente. El Betis llega en un estado de euforia absoluta. Atrás quedó aquel doloroso tropiezo por 5-2 ante el Levante, que ahora mismo parece un simple accidente de tráfico. Los de Heliópolis vienen de firmar una semana fantástica: victoria de prestigio ante el Real Madrid (1-0) en La Cartuja y un debut de campanillas en la Champions League ganando a domicilio al Lille (2-3).
Para Manuel Pellegrini, este partido siempre tiene un aroma especial. El chileno dirigió al Villarreal durante cinco temporadas gloriosas, dejando una huella imborrable en el club castellonense. Ahora vuelve como el enemigo a batir, con un bloque que carbura y que sabe perfectamente a lo que juega. La rotación es el credo del «Ingeniero», y más con el calendario apretando el acelerador. Al haber jugado el pasado martes en Francia y tener otra cita el próximo jueves ante el Getafe, es seguro que moverá el árbol, aunque el once que dibuje en La Cerámica se parecerá bastante al que asaltó Lille.
Novedades en la enfermería y nombres propios
La enfermería bética empieza a vaciarse, lo que da un margen de maniobra brutal a su técnico. Diego Llorente se ha ejercitado con una máscara protectora tras su fractura de nariz ante el Madrid y apunta a la convocatoria tras perderse la cita europea. También regresa Ez Abde, recuperado de sus molestias en la rodilla. Cucho Hernández y Antony dos Santos, que han tenido entrenamientos específicos durante la semana, se ejercitaron con total normalidad el fin de semana y viajan con el grupo. La única baja prolongada sigue siendo la de Aitor Ruibal, mientras que el guardameta Diego Conde ya está disponible.
Pero si hay un nombre propio que asusta ahora mismo, ese es Troy Parrott. El delantero irlandés está tocado por una varita: marcó el gol del triunfo ante el Real Madrid y volvió a mojar en Lille. Es ese tipo de delantero que, cuando le cae un balón en el área, sabes que va para dentro. Además, el morbo está servido con el posible debut de Dani Ceballos. Nueve años después de su salida hacia el Real Madrid, el utrerano ha vuelto a casa y podría disputar sus primeros minutos, aunque todo apunta a que esperará su oportunidad en el banquillo.
El Villarreal necesita reaccionar ya para no descolgarse de la pelea europea antes de tiempo, mientras que el Betis quiere demostrar que lo suyo no es una racha pasajera, sino una candidatura en firme para estar arriba. Veremos quién impone su ley en un lunes de fútbol de alta tensión.
