El Manchester City de la era post-Guardiola empieza a carburar bajo la batuta de Enzo Maresca y los goles de un Erling Haaland insaciable. Sin embargo, este ambicioso proyecto deportivo, que afronta un derbi crucial este domingo, se ve obligado a convivir con la pesada sombra de una inminente resolución sobre sus presuntas 130 infracciones financieras.
La victoria en Champions frente al Oporto en Lisboa ha dejado claro que el hambre de Haaland sigue intacta. El noruego, que ya suma 59 goles en 59 partidos en la máxima competición europea, resolvió el encuentro con un gran testarazo. A mí me hace gracia ver cómo se prepara: el delantero ha confesado que en su tiempo libre corta leña para desconectar y que entrena los remates de cabeza en el jardín de su casa junto a su padre para perfeccionar la técnica. Pero mientras Erling pule detalles, Maresca ha tenido que meter el bisturí a fondo en la plantilla. Del once que levantó la Champions hace tres años solo quedan él y Rubén Dias. La renovación es total, liderada por un centro del campo en el que el club se ha gastado casi 350 millones de libras en tres nombres: Enzo Fernández, Elliot Anderson y el jovencísimo Ayyoub Bouaddi, una perla de 18 años por la que han pagado 81,4 millones al Lille.
La pizarra de Maresca y la prueba de fuego en Old Trafford
Yo esto lo veo de una forma muy clara: heredar el trono de Pep Guardiola es el trabajo más difícil del mundo. Que se lo pregunten a cualquiera que haya pasado por el banquillo de Old Trafford desde que se jubiló Alex Ferguson. Por eso, lo que está logrando Enzo Maresca tiene un mérito tremendo. No es solo que esté ganando, es que ha conseguido que piezas jovencísimas y recién llegadas rindan desde el primer minuto. Mantener el pulso en lo más alto de la Premier League empatado a puntos con el Arsenal, mientras reconstruyes el motor del equipo con Enzo, Anderson y Bouaddi, es para quitarse el sombrero.
Este domingo llega la verdadera reválida con el derbi de Manchester en el teatro de los sueños. Para Maresca, medir a su nuevo City en Old Trafford no es un partido más; es el escenario ideal para demostrar si este equipo más joven, vertical y físico ya está preparado para mandar en Inglaterra. Contar con el descaro de Bouaddi y la calidad de Cherki o Semenyo arriba escoltando a Haaland nos asegura un choque de alto voltaje. Eso sí, tendrán que controlar los nervios, porque el tenso final en Lisboa con tangana en el túnel de vestuarios incluida demuestra que este grupo aún tiene las revoluciones muy altas y podría costarles alguna sanción de la UEFA.
La amenaza de los 130 cargos: el partido más difícil se juega en los despachos
Pero no todo es fútbol y sonrisas en el lado azul de Manchester. Mientras Haaland corta leña en su jardín, los abogados de la Premier League afilan los suyos. El club sigue viviendo en una incertidumbre absoluta por la amenaza de las 130 presuntas infracciones financieras cometidas en el periodo 2009-2018. Llevamos ocho años con este culebrón desde que se filtraron los famosos correos en Alemania, y aunque el City logró tumbar una sanción europea de dos años ante el TAS hace seis, esta vez el asunto pinta muy diferente.
El juicio a puerta cerrada terminó en diciembre de 2024, y si se está tardando tanto en conocer el veredicto es por la brutal complejidad del caso: la comisión independiente está analizando más de 500.000 documentos y la defensa individualizada de cada cargo. El propio Richard Masters, mandamás de la Premier, ha tenido que pedir paciencia: «Acepto que ha tardado más de lo que nadie esperaba… pero el proceso es el proceso». Sin embargo, los rumores en los mentideros de Londres apuntan a que la comisión independiente podría anunciar una sanción histórica —con una quita de puntos sin precedentes y una multa económica de las que hacen época— a finales de este mismo mes, aprovechando el parón de selecciones.
En las oficinas del City mantienen el tipo públicamente, asegurando que tienen un cuerpo de pruebas irrefutables para demostrar su inocencia. Pero el golpe, de confirmarse las sospechas de los juristas ingleses, sería un terremoto para el proyecto de Maresca. Una resta importante de puntos destruiría de golpe sus opciones al título, por muchos goles que meta Haaland. Aunque el club recurrirá cualquier decisión desfavorable, la estabilidad mental de este nuevo vestuario se va a poner a prueba muy pronto. Habrá que estar muy atentos a lo que pase tanto en el césped de Old Trafford como en los despachos de Londres en las próximas semanas.
