Croacia ha vuelto a demostrar que en el fútbol, hecha la ley, hecha la trampa. Sancionada por la UEFA a jugar a puerta cerrada frente a Inglaterra en la Nations League, la federación croata aprovechó un resquicio legal para meter a 6.000 niños en las gradas de Rijeka y evitar un deprimente estadio vacío.
El castigo venía de atrás, concretamente por unos incidentes racistas y de pirotecnia en un duelo de la pasada edición contra Francia. Pero el reglamento de la UEFA tiene letra pequeña: permite la entrada de menores de 14 años siempre que lo hagan mediante invitación. Así que los croatas no se lo pensaron dos veces y organizaron una macroexcursión nacional en autobús para llenar de críos el Stadion Rijeka, cuya capacidad total apenas llega a los 9.000 espectadores. Por cada 15 niños, se autorizaba la entrada de un adulto para vigilarlos. El resultado fue un ambiente ensordecedor que hasta los propios protagonistas agradecieron. «Nunca es bueno jugar ante gradas vacías. Los aficionados realmente nos hacen falta, son nuestro duodécimo jugador», admitió el seleccionador croata Bilic. Incluso Thomas Tuchel, técnico de Inglaterra, aplaudió la picaresca: «Estoy feliz por los niños que tienen la oportunidad de venir. Es una gran inspiración para ellos».
El vacío legal como duodécimo jugador
Yo esto lo veo como una jugada maestra de manual, las cosas como son. Jugar a puerta cerrada es lo más parecido a un entrenamiento de solteros contra casados un martes por la tarde: frío, con eco en cada grito y una tensión competitiva descafeinada. Para Croacia, recibir a un gigante como Inglaterra en un cementerio de cemento era una condena deportiva casi definitiva. Con este movimiento, no solo salvaron el ambiente del partido, sino que convirtieron un castigo disciplinario en una fiesta escolar gigante.
Aunque en lo deportivo la jugada no les saliera redonda —porque Inglaterra les acabó metiendo un correctivo bastante serio sobre el césped—, el triunfo moral en los despachos es innegable. Lograron que el colorido en las gradas fuera prácticamente total, sumando a esos 6.000 niños el centenar de valientes aficionados ingleses que viajaron hasta allí. El contraste entre la frialdad de una sanción extrema y el griterío agudo de miles de chavales es la viva imagen de lo que es el fútbol: pura adaptación al medio.
Consecuencias y el precedente para la UEFA
¿Qué supone esto de cara al futuro? Para empezar, deja bastante en evidencia la efectividad real de las sanciones de la UEFA. Si cometes una infracción grave por racismo y la solución para «cerrar» tu estadio es llenarlo de colegios con banderas y bocadillos, el castigo pierde casi toda su fuerza coercitiva. No me extrañaría nada que en Nyon ya estén revisando el redactado de la norma para que la próxima vez el concepto de «puerta cerrada» signifique exactamente eso.
Para el vestuario croata, la derrota en esta tercera jornada de la Nations League duele igual, pero la lectura a medio plazo tiene su punto positivo. Han conseguido que una generación entera de críos vea de cerca a sus ídolos y a las estrellas de la Premier League sin que a sus familias les cueste un euro en taquilla. A veces, para sembrar afición, necesitas que te castiguen primero. Veremos si en los próximos compromisos el equipo de Bilic logra levantar cabeza en lo deportivo, porque lo que es en la grada, ya han demostrado que van un paso por delante de todos en estrategia.
Habrá que estar atentos a las próximas actas de la UEFA. De momento, Croacia ha demostrado que la picaresca balcánica sigue tan viva y afinada como siempre.
