El Elche plantó cara de lo lindo en el Martínez Valero, pero al fútbol se juega en las dos áreas y ahí el Real Betis tiró de galones para llevarse los tres puntos (0-2). Un tramo final arrollador del equipo verdiblanco, con goles de Rodrigo Riquelme en el 81′ y de Marc Bartra en el 89′, inclinó la balanza en un duelo donde la efectividad dictó sentencia.
Los ilicitanos firmaron un primer tiempo soberbio, rozando su mejor nivel del curso. Dominaron el ritmo, apretaron arriba y ahogaron la salida heliopolitana. Sin embargo, perdonaron la vida a un Betis que supo encajar los golpes y agarrarse al partido. Ya en la segunda mitad, el desgaste local y la profundidad del banquillo bético cambiaron por completo el panorama. El guardameta argentino Matías Dituro se convirtió en el héroe momentáneo del Elche con intervenciones de muchísimo mérito ante Isco y Aitor Ruibal, pero la insistencia visitante terminó por derribar el muro franjiverde.
La pegada del banquillo y el castigo del área
Yo siempre he pensado que en Primera División la diferencia la marcan los detalles en las áreas y el fondo de armario. Y este partido fue el ejemplo perfecto. El Elche acumuló hasta 13 disparos y botó 9 saques de esquina, pero solo uno de sus remates fue entre los tres palos. Cuando no concretas en tu momento dulce, los equipos de la zona alta te penalizan sin contemplaciones.
Pellegrini agitó el árbol en el último cuarto de hora con las entradas de Dani Ceballos, Rodrigo Riquelme y Morante, y la jugada le salió redonda. En el minuto 81, Ceballos puso un centro medido al pico del área pequeña, Morante estrelló el cabezazo en la madera y Riquelme cazó el rechace para meterla para dentro tras tocar primero en el larguero. El gol fue una losa psicológica tremenda para un Elche que ya acusaba el esfuerzo físico. Apenas ocho minutos después, de nuevo Ceballos ejecutó un córner abierto desde la derecha y Bartra se adelantó a todos en el primer palo para sentenciar de cabeza.
Las estadísticas reflejan con claridad lo que ocurrió en el césped: el Betis generó 18 tiros totales y metió 9 entre los tres palos, obligando a Dituro a multiplicarse. Álvaro Valles también tuvo su momento de gloria en la portería bética al sacarle una mano salvadora a Diangana en el minuto 56, en la que fue la ocasión más clara de los locales para haberse puesto por delante.
Champions para unos y lección de madurez para otros
El triunfo tiene un impacto directo en las aspiraciones de ambos conjuntos. Para el Real Betis, estos tres puntos suponen un impulso anímico y clasificatorio tremendo, consolidando al bloque verdiblanco en puestos de Liga de Campeones. El propio Isco lo dejó claro al terminar el choque: «Queríamos los tres puntos, sabemos que cada partido es muy complicado. La primera parte hemos sufrido, pero en la segunda hemos estado mejor». El equipo supo sufrir cuando el guion exigía ponerse el mono de trabajo y desató su calidad técnica cuando aparecieron los espacios.
En el bando ilicitano, la derrota deja una sensación agridulce muy clara. Por un lado, la frustración de irse de vacío tras competirle de tú a tú a uno de los gallitos de la categoría. Por otro, la confirmación de que la propuesta de juego funciona, aunque requiere un punto más de morder en metros finales. El centrocampista Morcillo lo resumió a la perfección sobre el césped: «Es un palo muy duro, la primera parte ha sido la mejor de toda la temporada. Equipos como el Betis te pagan el no marcar gol».
Toca mirar hacia adelante. El Elche necesitará afinar la puntería para que su volumen de juego se traduzca en victorias, mientras que el Betis demuestra una solvencia de equipo grande: saber encajar el dominio rival, gestionar los tiempos y asestar el zarpazo letal en cuanto la puerta se queda entornada.
