Harry Kane tuvo su noche soñada en Wembley. El delantero inglés celebró su reciente Balón de Oro y superó el récord histórico de internacionalidades con la selección de Inglaterra tras imponerse por 2-1 a Croacia en la Nations League. Un gol de penalti del propio capitán certificó el billete del equipo dirigido por Thomas Tuchel para los cuartos de final del torneo.
Antes de que el colegiado Morten Krogh indicara el inicio del choque, la fiesta ya estaba en marcha sobre el césped. Kane saltó al campo acompañado por sus cuatro hijos y ante la presencia del príncipe William para recibir el tributo por sus 126 partidos luciendo la camiseta de los Three Lions. El atacante superaba así la marca de 125 encuentros del mítico guardameta Peter Shilton, quien estuvo presente en el estadio para hacerle entrega de una camiseta conmemorativa con el dorsal 126 a la espalda. Poco después, el homenajeado volvió a vestirse de corto para resolver un choque muy disputado.
Un partido con guion hecho a la medida del capitán
Aunque Croacia saltó al campo dispuesta a tomar la iniciativa y quitarse el mal sabor de boca del 0-7 encajado en Rijeka hace unas semanas, los ingleses fueron adueñándose del ritmo del juego con el paso de los minutos. Fue en el 24′ cuando se abrió el marcador. El propio Harry Kane inició la jugada asociándose con Jude Bellingham, y el centrocampista asistió a Morgan Rogers para que el futbolista mandara el balón al fondo de la red tras superar a la zaga croata.
Yo esto lo veo con cierta perspectiva: hay partidos donde los focos y los homenajes previos pesan en las piernas, pero Kane maneja este tipo de escenarios con una frialdad pasmosa. Aunque Anthony Gordon rozó el segundo tanto en un par de remates desatinados y el control parecía local, un despiste defensivo devolvió las tablas al luminoso. En el minuto 59, Petar Sucic aprovechó un mal despeje hacia atrás de Jarell Quansah para empatar el encuentro.
La reacción inglesa no se hizo esperar y llegó con los mismos actores en el área rival. Apenas cinco minutos después de las tablas, Ivan Smolcic cometió penalti por un agarrón sobre Quansah. Tras revisar la acción en el monitor del VAR, el árbitro confirmó la pena máxima. Kane no dudó desde los once metros frente a Dominik Livakovic, ajustó su disparo en el minuto 64 y colocó el 2-1 definitivo. Ni la entrada de Luka Modric en el minuto 76 logró rescatar el empate para el bando visitante.
Cuartos de final asegurados y la vista puesta en Madrid
Este triunfo no solo puso la guinda a una jornada histórica para Kane, sino que deja los deberes hechos para el bloque de Thomas Tuchel. La victoria asegura la clasificación matemática de Inglaterra para los cuartos de final de la Nations League y deja a Croacia en una posición muy delicada, asomándose al abismo del descenso a la Liga B.
El liderato del Grupo A3 se decidirá este mismo domingo en el estadio Metropolitano. Los ingleses viajarán a Madrid para medirse a la selección española, que también logró la victoria en su compromiso frente a la República Checa por 0-1. El choque directo entre ambas selecciones determinará quién pasa como primera de grupo en la siguiente fase.
Toca guardar en la retina la estampa de Shilton cediéndole el testigo a Kane y enfocar ya la cita del domingo, donde no habrá margen de error para pelear la cabeza de la tabla.
