Hay partidos que vienen marcados en el calendario con fluorescente desde el día del sorteo, y el de este domingo en Balaídos es, sin duda, uno de ellos para Hugo Sotelo. El centrocampista gallego, actualmente cedido en el Levante por el Celta de Vigo, regresa a la que ha sido su casa para enfrentarse por primera vez al club al que pertenece.
No es una cita cualquiera. Para un futbolista criado o vinculado a una entidad, pisar el césped donde te has formado vistiendo otros colores siempre genera ese pellizco en el estómago. El propio jugador no ha escondido la emoción al hablar de lo que supone este cruce en el feudo celeste: «Va a ser mi primera vez jugando en ese estadio con otra camiseta. Es una semana especial para mí. Estoy muy feliz de vivirla y ojalá llegue pronto el partido», reconocía abiertamente en sus declaraciones. A la carga emocional del reencuentro se le suma una meta colectiva de peso: ayudar a su equipo a romper la racha y conseguir el primer triunfo de la temporada a domicilio.
La prueba de fuego en Balaídos y el reto a domicilio
Yo esto lo veo bastante claro: cuando te enfrentas al club dueño de tus derechos, la presión se multiplica por dos. Quieres demostrar que tienes nivel de sobra para estar ahí, pero a la vez sabes que enfrente tienes a la afición que te conoce al milímetro. Para el Levante, además, el desplazamiento a tierras gallegas llega en un momento clave de la competición, donde sumar de tres lejos de casa empieza a ser una necesidad acuciante.
El balance como visitante es una asignatura pendiente que los granotas necesitan aprobar cuanto antes para no perder combón en la tabla. Sotelo no es ajeno a esta exigencia y sabe perfectamente que asaltar Balaídos no será una tarea sencilla para el cuadro valenciano. «La verdad que nos vendría bastante bien. Sería la primera victoria fuera de casa. Va a ser un partido difícil. Sabemos que es difícil jugar allí», comentaba el medio gallego sobre el escenario que les espera este fin de semana.
En lo personal, el duelo llega en un instante de rodaje y confirmación para el centrocampista. Dejar atrás los problemas físicos siempre es un alivio para cualquier deportista, y más cuando la dolencia amenaza con cortarte el ritmo en pleno arranque de competición. Sotelo sufrió un esguince de rodilla hace un par de meses que lo mantuvo al margen, pero la etapa más dura del proceso ya ha qo superada tras semanas acumulando entrenamientos al mismo nivel que sus compañeros.
«Fue un pequeño susto que tuve hace un par de meses y ya llevo bastantes semanas completando trabajo con el grupo, entrando en convocatoria y a disposición del míster. Cuando vienes de una lesión y pisas por primera vez el terreno de juego con botas, quieres que el míster te vea bien, dar lo mejor de ti», explicaba sobre su estado actual. Tenerlo de vuelta al cien por cien le da al técnico una variante táctica muy valiosa en la medular, justo en un escenario donde mantener la posesión y el criterio con el balón va a decidir buena parte de la batalla.
Un vestuario tocado en lo emocional
Más allá de lo estrictamente deportivo, la semana en el entorno levantinista ha estado inevitablemente condicionada por el dolor. El fallecimiento de Jesús de Miguel ha dejado una huella profunda en el grupo, una de esas noticias trágicas que ponen el fútbol en perspectiva y obligan a los futbolistas a apoyarse entre ellos dentro y fuera del vestuario.
El propio Sotelo quiso enviar un mensaje de apoyo público antes de enfocar la atención en el choque del domingo: «Nos impactó mucho, sobre todo porque es un compañero nuestro de profesión, que finalmente falleció. Que descanse en paz. Le mandamos, de mi parte y de toda la familia del Levante, la mayor de las fuerzas a sus amigos, su familia, su mujer y su hija». Un gesto que refleja la unión de un grupo que acudirá a Vigo con la motivación extra de brindar un resultado positivo a la memoria del compañero caído.
A partir de ahora, todo queda pendiente de lo que s컚 sobre el verde de Balaídos. Habrá que estar muy atentos a la recepción que brinda la afición viguesa a su futbolista cedido y a la capacidad del Levante para transformar la carga emotiva de la semana en la intensidad necesaria para arañar esos ansiados primeros tres puntos como visitante.
