El Liverpool cayó por 0-1 ante el Arsenal en un duelo directo por la zona alta, pero el resultado quedó completamente eclipsado por la polémica. Una acción sobre Alexander Isak en la primera parte desató la indignación de los Reds, que reclamaron airadamente un penalti no señalado por el colegiado Andy Madley ni corregido desde la sala del VAR.
El encuentro se resolvió muy pronto en lo numérico gracias a un tanto tempranero de Kai Havertz en el minuto 16. Sin embargo, el choque cambió de temperatura en una jugada a balón parado dentro del área gunner: Jurrien Timber sujetó de forma evidente la camiseta de Isak mientras un centro lateral cruzaba el área sin que nadie lograse rematarlo. Pese a los agarrones visibles en la emisión televisiva, ni el árbitro principal ni el equipo arbitral de vídeo consideraron que la intensidad de la acción fuera suficiente para decretar la pena máxima.
A partir de ahí, el ambiente se caldeó tanto en el césped como en la zona mixta. Virgil van Dijk no se guardó absolutamente nada al atender a los micrófonos de Sky Sports tras el pitido final. El central neerlandés fue tajante sobre lo sucedido y dejó una frase que define el sentir general del vestuario de Anfield: «Creo que era penalti claro. He vuelto a ver la jugada y he visto que se pitan acciones así. Hoy no ha sido así».
Al ser cuestionado sobre si Isak debió exagerar o protestar con mayor vehemencia sobre el verde para forzar la revisión del colegiado, el capitán de los Reds tiró de ironía y contundencia a partes iguales. «Tenemos 50 cámaras. ¿Por qué tiene que protestar si hay tantas cámaras? Todo el mundo lo ha visto. Al final no se pitó y, por desgracia, perdimos el partido, así que enhorabuena al Arsenal», sentenció el defensa.
La visión del banquillo y la indignación con el criterio
La postura del cuerpo técnico fue exactamente igual de tajante que la del vestuario. En la rueda de prensa posterior al choque, el técnico del Liverpool respaldó de principio a fin el malestar de Van Dijk, haciendo hincapié en lo rocambolesco de la situación y en cómo la interpretación de estas jugadas desespera a los profesionales.
«Era un penalti claro. Le agarra de la camiseta, todos podemos ver que le agarra de la camiseta. El balón pasa a solo un centrimetro por delante de Alex. El hecho de que me preguntéis siquiera si debería haberse tirado al suelo, ese es el problema», explicó el preparador en sala de prensa, visibilizando el debate sobre si los futbolistas deben simular para que el estamento arbitral tome cartas en el asunto.
Yo esto lo veo muy claro: cuando un delantero siente el tirón de camiseta en el área y el balón le pasa a milímetros, exigirle además que haga teatro para que una herramienta con decenas de tomas en alta definición intervenga es pervertir el propio juego. Si dependes de la actuación del atacante teniendo tecnología de sobra para certificar la infracción, algo está fallando en el protocolo.
Las consecuencias directas en la tabla y en la moral Red
Más allá de la evidente marejada arbitral, el impacto deportivo de esta acción es tremendo. La victoria del Arsenal en este cara a cara permite al conjunto londinense auparse al liderato en solitario de la Premier League, abriendo una brecha de tres puntos sobre el Liverpool en un pulso donde cada tropiezo se paga a precio de oro.
De haber sido señalada esa pena máxima en el primer tiempo, el guion del partido habría sido completamente distinto. El gol inicial de Havertz le dio al Arsenal el escenario perfecto para juntar líneas y gestionar la ventaja, obligando al Liverpool a asumir riesgos desesperados en el tramo final. Perder tres puntos en casa ante un rival directo por una acción de este calibre deja una cicatriz profunda en la plantilla.
A partir de ahora, la gran incógnita pasa por ver cómo asimila el Liverpool este golpe anímico de cara a las próximas jornadas. Las discusiones sobre el criterio arbitral y el uso del VAR volverán a acaparar titulares durante toda la semana, pero los de Anfield deberán canalizar esta frustración rápidamente en el césped si no quieren que el Arsenal empiece a marcar distancias definitivas en la cima de la clasificación.
