Menuda noche vivimos en La Cartuja. El Real Betis venció por 1-0 al Feyenoord en la tercera jornada de la Champions League gracias a un solitario gol de Isco desde el punto de penalti en el minuto 59. Un triunfo trabajado, de esos que curten a un equipo en Europa y que confirman el arranque perfecto de los verdiblancos en la máxima competición continental.
Yo esto lo veo clarísimo: el equipo de Manuel Pellegrini cuajó una primera media hora formidable, pero le tocó masticar arena antes del descanso. El choque arrancó con una presión asfixiante sobre la salida neerlandesa y con un Abde desatado en el perfil izquierdo. El dominio bético era abrumador, aunque la falta de puntería en el remate final casi se paga cara. En el minuto 29, Parrott la tuvo libre de marca desde el punto de penalti, pero el guardameta Ernst sacó un brazo providencial, igual que hizo un minuto después ante un latigazo de Fornals. A partir del 35, el Feyenoord dio un paso adelante. Valles tuvo que meter los puños ante Hadj Moussa y en el 43 nos encogimos todos en la grada: Zechiël, libre de marca a un metro de la línea y sin portero, mandó el balón por encima del travesaño acosado por Fran García.
Pleno europeo y billete directo para soñar con el top 8
Si algo tiene este Betis es que no pierde la calma cuando el viento sopla de cara. Tras el paso por vestuarios, el guion volvió a teñirse de verdiblanco. Isco agarró la batuta en la medular y Abde continuó percutiendo como un martillo por su banda. De una internada del extremo marroquí nació la jugada decisiva del encuentro, cuando su disparo impactó en la mano de un defensor del Feyenoord dentro del área. El propio Isco asumió la responsabilidad desde los once metros en el 59 y no perdonó, desatando la locura entre los 67.524 espectadores que abarrotaron La Cartuja.
El impacto de esta victoria va mucho más allá de los tres puntos. El Betis cuenta sus partidos por victorias en esta fase de liguilla: nueve puntos de nueve posibles. Un registro impresionante que coloca al conjunto bético en un club hiperselecto esta temporada en Europa. Ahora mismo, solo cinco equipos han firmado un pleno en las tres primeras jornadas: el Paris Saint-Germain, el Aston Villa, el Liverpool, el Real Madrid y el propio Real Betis. Acomodarse en ese vagón de cabeza otorga una ventaja competitiva enorme de cara al objetivo de evitar la ronda de playoff y clasificarse de forma directa entre los ocho primeros puestos de la tabla general.
Oficio, banquillo y la madurez de un proyecto
A diferencia de otras noches europeas de años anteriores donde al Betis le costaba cerrar los partidos, la gestión de los minutos finales ante el Feyenoord demostró un salto de madurez notable. Los neerlandeses intentaron volcarse buscando las tablas mediante la posesión, pero esta vez la zaga liderada por Bartra y Natan no concedió resquicios serios en torno al área de Valles.
Pellegrini refrescó con acierto las piernas de su bloque en la última media hora. La entrada de futbolistas como Ceballos y Riquelme aportó pausa y dinamismo para salir al contragolpe. De hecho, el propio Riquelme, Bartra en un saque de esquina y Deossa en los instantes finales rozaron el segundo tanto que hubiera traído una tranquilidad absoluta al marcador. Tampoco necesitó más el Betis: supo sufrir cuando le tocó y golpeó en el momento exacto.
El crecimiento competitivo del grupo es innegable. Ganar en la Champions League exige saber encajar los momentos de dominio rival sin descomponerse, y el conjunto bético supo encajar el arreón visitante al final del primer tiempo para rearmarse futbolísticamente tras el descanso. Con la tranquilidad de tener el casillero lleno y el liderazgo futbolístico de Isco sobre el césped, los de Pellegrini han presentado formalmente su candidatura para ser una de las grandes revelaciones del torneo continental.
Habrá que ver cómo gestiona el vestuario esta carga de partidos en las próximas semanas, pero la tarjeta de presentación en Europa no puede ser más imponente. Toca mantener los pies en el suelo y dar continuidad a este momento de forma.
