La Real Sociedad se juega esta noche algo más que tres puntos en Noruega. Toca visitar al Lillestrøm en el Åråsen Stadion con una obligación clara: sumar de tres por primera vez en esta fase de liga de la Europa League si quiere mantener intactas sus opciones de meterse entre los ocho primeros puestos de la tabla.
Un tropiezo en tierras noruegas dejaría el billete directo a octavos de final en manos del cálculo matemático y de carambolas ajenas, complicando el panorama para las jornadas que restan. El choque tiene además un componente emotivo especial en el banquillo rival: al frente del Lillestrøm está Hans Erik Ødegaard, padre de Martin Ødegaard, quien vivió desde dentro el cariño de San Sebastián antes de que su hijo pusiera rumbo al Arsenal.
El margen de error se agota para meterse en octavos
Yo esto lo veo con la perspectiva del que conoce bien cómo aprieta el formato continental. En una fase de liga donde cada punto computa en una tabla única, dejarse deberes para el final suele salir muy caro. La Real Sociedad no ha arrancado el torneo continental con el impulso deseado y busca estrenar su casillero de victorias tras varios tropiezos iniciales.
El objetivo del club donostiarra desde el sorteo ha sido evitar la ronda previa de ‘playoffs’ y asegurar el pase directo entre los ocho mejores. No ganar hoy en Noruega no descarta matemáticamente al equipo, pero sí tuerce de forma evidente la ruta. Obligaría a firmar un pleno o rozar la perfección en los compromisos restantes, condicionado además por los cruces y calendarios de los rivales directos.
La exigencia no es nueva para el bloque txuriurdin, que ha sabido reinventarse tras encadenar seis clasificaciones europeas consecutivas en los últimos años. A pesar de haber perdido piezas muy importantes por el camino desde aquella etapa en la que deslumbraba Ødegaard, el proyecto ha demostrado capacidad de reciclaje en el mercado para sostener el nivel competitivo tanto en LALIGA como en Europa.
De aficionado txuriurdin a rival en Åråsen Stadion
El cruce en Åråsen Stadion deja una de esas historias curiosas que de vez en cuando regala el fútbol europeo. Hans Erik Ødegaard se hizo seguidor de la Real Sociedad durante la etapa en la que su hijo deslumbraba en San Sebastián. Martin cuajó un año brillante como txuriurdin, convirtiéndose en el gran referente del juego ofensivo antes de dar el salto a la Premier League.
Aquel curso sirvió para que la familia Ødegaard le cogiera un afecto sincero al club y a la ciudad. Hoy, el técnico noruego pasa de recordar con nostalgia las tardes de San Sebastián a planear la estrategia para frenar al equipo que un día animó desde la grada. Un partido especial para el preparador local, mientras su hijo seguirá el choque a la distancia desde Londres.
A partir de las 21:00 horas, el sentimentalismo quedará aparcado en el césped. La Real Sociedad necesita imponer su jerarquía y sacar una victoria vital para reengancharse a la pelea por el top 8 y encarar con tranquilidad la recta decisiva de la fase de liga.
