La tensión extradeportiva y el fútbol han vuelto a chocar de frente. La rueda de prensa de la selección de Irlanda, previa a su partido de la Nations League contra Israel, terminó de forma abrupta este sábado tras una grave acusación de racismo por parte de un periodista israelí, obligando a trasladar la comparecencia de sala.
El ambiente ya venía calientito, pero la chispa saltó cuando un periodista de Israel acusó directamente de racismo a los futbolistas irlandeses. La respuesta de la Federación Irlandesa de Fútbol (FAI) no se hizo esperar: su jefe de prensa, Kieran Crowley, cortó el tema de raíz calificando las acusaciones de «completamente falsas». Acto seguido, la comparecencia del seleccionador Heimir Hallgrimsson se mudó a otra sala para continuar el turno de preguntas sin la presencia de los medios israelíes. Un lío de los gordos que empaña lo puramente deportivo.
El origen del incendio: de Debrecen a los micrófonos
Yo siempre he pensado que cuando el fútbol deja de hablar de balones y empieza a hablar de política, todos salimos perdiendo. Pero es que este cruce ya venía con las revoluciones pasadas de vueltas. Todo se remonta al partido disputado el pasado 27 de septiembre en Debrecen, Hungría. En el césped, Irlanda le dio un soberano repaso a Israel con un 0-3 incontestable, gracias a los goles de Troy Parrott, Adam Idah y Jack Moylan. Tres zarpazos que debieron ser los únicos protagonistas, pero no fue así.
La previa de aquel choque ya fue un polvorín. Los jugadores irlandeses decidieron mostrar su descontento durante el himno de Israel y, para colmo de tensiones, se saltaron el protocolario saludo de manos entre capitanes antes del pitido inicial. Gestos que, lógicamente, sentaron como una patada en el estómago en el bando israelí y que han dejado una herida abierta difícil de cerrar con hielo.
¿Qué pasa cuando juntas esa tensión con un micrófono delante? Pues que la pelota pasa a un segundo plano. Manor Solomon, el capitán de Israel, no se mordió la lengua tras aquel partido y soltó unas declaraciones de las que levantan ampollas: «Obviamente, nos odian y nosotros no les tenemos cariño». Y por si fuera poco, remató la faena con un «tenemos un país diez veces mejor que el suyo». Con este caldo de cultivo, era evidente que la rueda de prensa de la vuelta no iba a ser un camino de rosas.
Consecuencias de un clima de hostilidad
Ahora bien, pongámonos en la piel de Heimir Hallgrimsson. El técnico de Irlanda se encuentra ahora ante un panorama donde lo táctico parece importar bien poco. Preparar un partido internacional sabiendo que tus jugadores están en el ojo del huracán por cuestiones ajenas al juego es un auténtico dolor de muelas para cualquier entrenador.
¿Cómo afecta esto al rendimiento del equipo? El fútbol de selecciones exige una concentración absoluta. Cuando el foco se desvía hacia acusaciones de racismo, desmentidos oficiales y ruedas de prensa desalojadas a mitad de comparecencia, el vestuario se resiente. Irlanda logró un resultado fantástico en la ida, pero mantener esa superioridad futbolística con tanto ruido de fondo va a requerir una fortaleza mental tremenda. Los jugadores tendrán que aislarse por completo si no quieren que la tensión les pase factura sobre el verde.
Por su parte, Israel llega herida en el orgullo, no solo por el resultado del primer partido, sino por lo que consideran una falta de respeto institucional. En el deporte, el orgullo herido es un arma de doble filo: o te hunde o te da una motivación extra para morder en cada balón dividido. Veremos qué versión vemos en el campo, pero la hostilidad ambiental está garantizada.
A partir de ahora, solo queda esperar que ruede el balón y que el juego dicte sentencia. Esperemos que los noventa minutos nos devuelvan al fútbol que nos gusta y que las polémicas se queden, de una vez por todas, fuera del terreno de juego.
