Ser el «nuevo Courtois» en Bélgica no es un piropo cualquiera: es una mochila cargada de piedras. Maarten Vandevoordt lo supo con solo nueve años, cuando pisó la academia del Genk justo cuando Thibaut hacía las maletas. Hoy, asentado en el RB Leipzig, el guardameta repasa cómo ha sobrevivido al molde que la prensa belga busca replicar sin descanso.
La etiqueta de heredero no tardó en pegársele a la espalda. Vandevoordt saltó al primer plano europeo en 2019 al convertirse en el portero más joven en debutar en la Champions League, con apenas 17 años y 287 días. A partir de ahí, las lupas se multiplicaron. «Courtois se acababa de marchar cuando yo llegué al Genk. Eso provocaba que te compararan automáticamente con Thibaut», reconocía el propio Maarten sobre unos inicios donde devoraba vídeos del hoy guardameta madridista en YouTube para intentar aprender la técnica de quien ya era un referente global.
La fábrica de porteros del Genk y la losa de la comparación
Aprender a convivir con la sombra de una figura mundial requiere algo más que buenas manos bajo los palos; exige una cabeza bien amueblada. Vandevoordt no ha sido el único en pasar por esa trituradora mediática, pero sí el primero de una generación de guardametas formados en el Genk bajo la eterna consigna de encontrar al sustituto del gigante de Bree. Las cifras recientes demuestran que la factoría belga no ha dejado de producir: Mike Penders salió rumbo al Chelsea en 2024 por 20 millones de euros y Lucca Brughmans ha hecho lo propio hacia el Liverpool a cambio de 33 millones.
El propio Vandevoordt admitía en su momento la dificultad de esquivar ese ruido mediático cuando las cosas no salían bien sobre el césped. Con solo 15 años ya sentía el escrutinio de la prensa local ante cualquier fallo puntual. Sin embargo, el belga siempre mantuvo los pies en el suelo respecto a la distancia que le separaba de su ídolo. «Lo considero un gran halago, pero, por supuesto, cualquier comparación es imposible. Se trata de un portero de clase mundial y a mí todavía me queda mucho camino por recorrer», aseguraba el guardameta al analizar esa presión constante durante su etapa de formación.
El salto a Alemania: un contexto distinto para afianzarse
Yo esto lo veo claro: salir de Bélgica y firmar por el RB Leipzig supuso para Vandevoordt el paso necesario para quitarse definitivamente el sambenito de «heredero». En la Bundesliga, en un ecosistema ultra competitivo y con un ritmo de juego vertiginoso, el rendimiento ya no se mide en función de a quién te pareces en tu país natal, sino de cómo respondes cada fin de semana en el área.
El Leipzig buscaba un perfil moderno, capaz de mandar en la zona de castigo y con buen pie para iniciar el juego desde atrás, cualidades que Vandevoordt pulió durante sus años en el Genk a base de acumular minutos en la élite desde muy joven. La experiencia ganada a marchas forzadas en competiciones europeas le ha dado un bagaje impropio para su edad, permitiéndole dar el salto a un equipo que aspira a pelear arriba en Alemania y dar guerra en Europa.
Qué esperar de Vandevoordt en la élite europea
El desarrollo de un portero nunca es lineal. A diferencia de un atacante, donde un chispazo puede cambiar una carrera en semanas, bajo los palos el poso se gana a base de sobriedad y tropiezos asimilados. Para el RB Leipzig, contar con un guardameta que ha superado el examen de la presión desde los 15 años supone una garantía de madurez competitiva.
A partir de ahora, la atención sobre Vandevoordt deja de centrarse en si alcanzará el nivel del guardameta del Real Madrid. El verdadero reto para el belga pasa por consolidarse como titular indiscutible en la Bundesliga y demostrar que, más allá de los nombres que le precedieron en la cantera del Genk, ha construido su propia carrera en la élite europea.
