Iñigo Pérez lo tiene claro antes de medirse al Espanyol: las trampas en el fútbol suelen venir disfrazadas de crisis ajenas. El técnico del Villarreal no se fía ni un solo pelo del conjunto perico, que llega a La Cerámica tras la salida de Manolo González y con la urgencia a flor de piel.
«No espero otro partido que no sea de una agresividad muy alta», avisó el entrenador navarro en rueda de prensa. Y es que, aunque el banquillo catalán acabe de cambiar de manos con muy poco tiempo para meter mano a la pizarra, el peligro reside en el impacto emocional. Para Iñigo, esa necesidad de reivindicarse frente a su propia afición hace al rival un coco bastante más impredecible de lo que refleja la tabla.
El reto de hacer un fortín de La Cerámica
A mí hay algo que me gusta mucho del discurso de Iñigo Pérez: no se esconde tras el calendario cargado ni busca excusas en la acumulación de minutos. El navarro sabe de sobra que su Villarreal compite con personalidad lejos de casa. Él mismo lo resumió al recordar que a este grupo no le tiemblan las piernas en ningún escenario, «sea Manacor, sea Anfield, sea el Bernabéu». Esa valentía a domicilio es una garantía, pero el verdadero debe del submarino amarillo está ante su gente.
El técnico insistió en que para sentirte un equipo verdaderamente sólido necesitas equilibrar las victorias con el buen juego como local. Si compites de cine fuera pero te atascas en casa, la solidez se resiente. Tras sumar sensaciones positivas en Mestalla y quedarse con un sabor agridulce frente al Elche —donde el equipo generó peligro con claridad pero pecó de precipitación por querer resolver antes de tiempo—, amarrar los puntos en casa es el paso pendiente para despegar.
La receta de Iñigo no se negocia: presión adelantada y morder arriba. Los datos respaldan su idea, situando al Villarreal entre los mejores de la competición a la hora de recuperar el balón en campo rival. La clave ante un Espanyol necesitado estará en mantener esa agresividad en la salida sin dejar grietas a la espalda.
Ajustes obligados en el once por la enfermería
En el apartado de nombres propios, el vestuario amarillo tendrá que adaptarse a ausencias importantes. Iñigo Pérez confirmó que no podrá contar con Ilias Akhomach ni con Saliba para este choque, dos bajas que se suman a la ya sabida de Pape Gueye. Tres piezas menos en el esquema que obligarán al navarro a retocar su alineación.
Con el resto de la plantilla a disposición, el Villarreal afronta una prueba de madurez táctica y mental. Tienen en su mano dar continuidad al entusiasmo, aplacar la ansiedad ofensiva y demostrar que el proyecto avanza con paso firme ante un rival herido que saldrá a morder desde el primer minuto.
Nos espera un duelo táctico donde la paciencia local medirá el hambre de reacción visitante. Veremos si La Cerámica dicta sentencia.
