El caso Estevao ya es tema de debate serio en Stamford Bridge. Hablamos de un chaval de 19 años por el que el Chelsea pagó 34 millones de euros al Palmeiras y que el curso pasado acaparaba portadas. Hoy, con la llegada de Xabi Alonso al banquillo, su realidad es muy distinta: apenas rasca minutos y la afición ‘blue’ empieza a impacientarse de forma bastante ruidosa.
La chispa terminó de saltar este pasado miércoles en la Copa de la Liga inglesa. El Chelsea cayó eliminado ante el Liverpool en la tanda de penaltis tras empatar 1-1 en los 90 minutos, y Estevao vio todo el desenlace desde el banquillo sin disputar un solo segundo. De hecho, los seguidores londinenses que se desplazaron al partido pasaron buena parte del choque coreando el nombre del extremo brasileño. La respuesta de Xabi Alonso en rueda de prensa fue clara, aunque políticamente correcta: «Entiendo su situación; sin duda, podría estar más contento. Todos los jugadores quieren jugar. Llegará el momento para todo».
De la noche mágica ante el Barça al ostracismo en Premier
Yo esto lo veo con cierta perspectiva y el cambio de guion es radical. Si echamos la vista atrás justo un año, Estevao estaba deslumbrando a Europa. El chaval justificaba cada euro de su traspaso con actuaciones eléctricas en la banda, coronadas con aquel golazo frente al Barcelona en la Champions League. Tenía electricidad, desborde y ese punto de descaro que tanto engancha a la grada.
Sin embargo, el punto de inflexión llegó en el tramo decisivo del curso anterior. En abril sufrió una inoportuna lesión en los isquiotibiales que frenó en seco su progresión. No solo se perdió el tramo final con su club, sino que se quedó sin ir al Mundial con la selección de Brasil, donde Carlo Ancelotti contaba con él para la lista definitiva. Un golpe durísimo en el plano mental y físico para un futbolista que todavía está terminando de formarse.
Tras el receso veraniego, el escenario en Londres cambió por completo. El Chelsea decidió contratar a Xabi Alonso como sustituto permanente de Liam Rosenior. Y con el técnico tolosarra, el rol del atacante brasileño ha pasado a ser residual. En lo que llevamos de Premier League, Estevao no ha sido titular en un solo partido. Sus únicas apariciones en la liga han sido testimoniales, entrando en los minutos finales con los partidos ya resueltos o bloqueados.
Sin competición europea y con el foco puesto en la Premier
Hay un factor táctico y de plantilla que explica por qué esta situación duele tanto al jugador. El Chelsea no disputará ninguna competición europea esta temporada. Eso reduce de forma drástica las rotaciones naturales que suele hacer un equipo grande entre semana. De hecho, las dos únicas titularidades de Estevao en lo que va de campaña se han producido únicamente en las primeras rondas de la Copa de la Liga.
Con el equipo ya eliminado de este torneo del KO tras tropezar ante el Liverpool de Andoni Iraola, el margen para repartir minutos se estrecha todavía más. Alonso no se escondió tras la eliminación y dejó claro el mapa de ruta del vestuario: la Premier League es el gran objetivo del curso. Pero para pelear una liga tan exigente, vas a necesitar a toda la plantilla metida en dinámica, y tener a un talento de 34 millones sentado en la caseta durante noventa minutos en una tanda de penaltis no parece la mejor forma de enchufarlo.
La gestión de vestuario que le espera a Xabi Alonso
Gestionar el talento joven es probablemente una de las tareas más complejas para un entrenador recién llegado a un proyecto grande. Xabi Alonso insiste en que la temporada será larga y que «habrá momentos para todos», asumiendo en primera persona la responsabilidad de llevar los tiempos del brasileño. Es el discurso clásico de vestuario: calma hacia fuera para evitar que la presión devore al chaval.
A partir de ahora toca comprobar si estas palabras de Alonso se traducen en hechos sobre el verde o si el ostracismo de Estevao se prolonga en las próximas jornadas de liga. Con la afición pidiendo a gritos su entrada en el once, el técnico vasco tendrá que decidir si le da continuidad al brasileño o si mantiene su apuesta por el bloque que tan pocos minutos le está dejando al ex del Palmeiras.
