La Premier League no espera a nadie y el Manchester City de Enzo Maresca ya ha presentado su candidatura para volver a dominar el vecindario. Tras vencer por la mínima (1-0) al Coventry de Frank Lampard, los ‘citizens’ se han colocado como líderes provisionales en solitario con un impecable pleno de tres victorias, metiendo una presión asfixiante a Arsenal y Chelsea antes de su gran derbi dominical.
El sábado nos dejó claro que en esta liga nadie regala nada. Al City le tocó ponerse el mono de trabajo para doblegar al Coventry, mientras que el Hull, la gran revelación del arranque liguero, se dejó sus primeros puntos al empatar sin goles ante el Aston Villa de Unai Emery. Con este resultado, el Hull se queda a dos puntos de la cabeza, saboreando un coliderato que ahora duerme en el lado azul de Mánchester.
La vida después de Pep y el muro de Maresca
Yo esto lo veo así: heredar el banquillo de Pep Guardiola es el trabajo más difícil del mundo. Es como salir a cantar justo después de que Queen haya reventado Wembley. Sin embargo, Enzo Maresca está demostrando que tiene la personalidad y la libreta necesarias para que la transición no sea un drama en el Etihad. Tres partidos, tres victorias y nueve puntos. El fútbol champán de otras épocas quizás tarde un poco más en asentarse, pero la competitividad de este grupo sigue intacta.
El 1-0 contra el Coventry de Frank Lampard no pasará a los anales de la estética, pero vale exactamente lo mismo que una goleada. Para Lampard, la situación empieza a ponerse gris oscuro casi negro. Tres jornadas y cero puntos en el casillero. Comparten el farolillo rojo con el Fulham de Álvaro Arbeloa, a quien se le está haciendo «molto longo» este inicio de campeonato. Dos equipos históricos que necesitan reaccionar ya si no quieren que el invierno en las islas se les haga una montaña imposible de escalar.
Unai Emery frena la euforia del Hull y el Tottenham sigue frío
El Hull venía con el pecho inflado tras ganar sus dos primeros compromisos, pero se topó con la cruda realidad que siempre propone el Aston Villa de Unai Emery. Un 0-0 de esos que gustan más a los entrenadores que a los aficionados, pero que tácticamente tiene mucha miga. Emery supo tejer una telaraña para desactivar el entusiasmo local, aunque el punto le sabe a poco a un Villa que tampoco ha empezado con buen pie y solo suma una unidad en este inicio de curso.
La misma cifra, un escaso punto, tiene el Tottenham en su casillero. Los ‘spurs’ salvaron la categoría en la última jornada de la temporada pasada y parece que la resaca del descenso evitado todavía les pesa en las piernas. Volvieron a tropezar y ya se colocan antepenúltimos en la tabla. En la Premier League, si te duermes en septiembre, te pasas todo el año tiritando. El margen de error en esta competición es más estrecho que el pasillo de un avión.
Arteta contra Xabi Alonso: ajedrez a mil revoluciones
Todo este panorama nos deja un escenario precioso para el domingo. El Emirates Stadium acoge el clásico del norte contra el sur de Londres entre Arsenal y Chelsea. Pero, más allá de la rivalidad geográfica y de la necesidad de ambos por dar caza al City, lo que a mí me tiene enganchado es el duelo en las pizarras: Mikel Arteta contra Xabi Alonso.
Tanto los ‘gunners’ como los ‘blues’ necesitan los tres puntos como el comer si no quieren que el proyecto de Maresca empiece a tomar demasiada distancia en la clasificación. Un empate no le sirve a ninguno de los dos; sería hacerle un favor tremendo al líder provisional. Nos espera un partido de máxima tensión, de esos donde un detalle táctico, una presión mal ajustada o una transición rápida deciden tres puntos que a final de temporada valen un campeonato.
La pelota está ahora en el tejado de Londres. Veremos si Arteta o Xabi Alonso consiguen aguantar el endiablado ritmo de un Manchester City que, incluso cambiando de piel, no sabe lo que es dejarse puntos por el camino.
