El sueño en el Mundial Sub-17 terminó de la forma más cruel para la Selección Española. Caer eliminadas por 1-2 en los octavos de final ante Estados Unidos escuece el doble cuando venías completando un torneo impecable, tras resolver la fase de grupos con pleno de victorias. Un tramo negro de dos minutos justo antes del descanso dinamitó las opciones del equipo dirigido por Mila Martínez.
Yo esto lo veo con la perspectiva que da el fútbol: en los cruces directos de un Mundial, la exigencia es máxima y los detalles no perdonan. Hasta el minuto 43, España competía de tú a tú en un choque parejo y sin goles. Sin embargo, una desconexión en la zaga rompió el partido. Anaiah Williams envió un balón bombeado a la espalda de la defensa española y Dios Estanislao castigó la indecisión entre Goriatz Ferraz y la retaguardia para meter la bota. Aunque Uzuri Cadenato sacó el esférico bajo palos, la revisión del VAR confirmó que el balón había cruzado la línea por completo.
Apenas había tiempo para encajar el golpe cuando llegó la segunda estocada. En la jugada inmediatamente posterior, Maddie DiMaria —máxima goleadora del torneo y gran referencia ofensiva de Estados Unidos— le arrebató el cuero a Iraia Fernández, se plantó ante Ferraz y definió con temple para colocar el 0-2. En un pestañeo, la Selección pasó de acariciar el paso por casetas con la portería a cero a verse con dos goles en contra y la soga al cuello.
Dos minutos fatídicos que cambiaron la eliminatoria
Analizar lo que pasó en ese tramo final del primer tiempo es fundamental para entender la eliminación. España venía mostrando una solvencia arrolladora en el campeonato, certificando su billete a octavos con autoridad y solvencia ante rivales exigentes como Australia. La confianza del grupo era máxima, pero la efectividad norteamericana actuó como un mazo difícil de digerir.
Regalar espacios o dudar un segundo ante futbolistas de la talla de DiMaria equivale a dar demasiada ventaja. Pasar del 0-0 al 0-2 psicológicamente obliga a replantear todo el plan de juego en el vestuario, convirtiendo los segundos 45 minutos en una carrera a contrarreloj frente a un rival que sabe juntar líneas y proteger su botín.
La valentía de Vero Molina y la resistencia estadounidense
Lejos de bajarse del choque o dar el partido por perdido, la imagen de España en la segunda parte fue la de un equipo maduro que no se rinde fácilmente. Mila Martínez movió piezas, el grupo adelantó metros y comenzó a embotellar a Estados Unidos en su propio campo, adueñándose de la posesión y generando llegadas por las bandas.
El premio a la insistencia llegó a falta de veinte minutos para el pitido final. Vero Molina enganchó un gran zapatazo desde fuera del área para colocar el 1-2 y meter de lleno a la Selección en la pelea por la clasificación. El gol espoleó a las españolas, que cercaron la portería rival en la recta final buscando ese tanto que forzara la prórroga. Sin embargo, la defensa estadounidense aguantó la embestida con oficio para certificar el billete norteamericano a la siguiente ronda.
Balance y aprendizaje para el futuro
La eliminación en octavos de final deja un sabor agridulce. Por un lado, queda la amargura de saber que el nivel futbolístico de este grupo daba para pelear por cotas más altas en el Mundial. Por otro, la certeza de que el fútbol de formación se mide precisamente por la capacidad de aprender de estos tropiezos.
A partir de ahora, toca asimilar este golpe en una categoría donde los pequeños errores defensivos se pagan carísimos. La base competitiva existe y el orgullo demostrado en la segunda mitad confirma que este grupo tiene presente y futuro en la estructura de las selecciones nacionales.
