Hay partidos que parecen escritos por un guionista con ganas de tirar de nostalgia. Este domingo, el Racing de Santander recibe al Real Madrid en El Sardinero, y el choque nos regala un reencuentro cargado de historia: Sergio Canales vuelve a verse las caras con José Mourinho, el técnico que lo dirigió en Chamartín cuando apenas era una promesa de 19 años.
Ha llovido bastante desde entonces. Aquel chaval zurdo que deslumbró a España en 2010 con la camiseta racinguista —inolvidable aquella vaselina y la jugada a lo Maradona frente al Sevilla— aterriza ahora en este cruce como el auténtico líder del club de su vida. A sus 35 años, el cántabro asume la responsabilidad en el césped con la madurez que da un recorrido larguísimo por la élite.
De la gran promesa de Chamartín al líder de El Sardinero
Yo me acuerdo perfectamente de aquel verano de 2010. Canales venía de romperla en Santander y el Real Madrid apostó fuerte por él. Arrancó la temporada 2010/2011 como titular a las órdenes de un Mourinho recién llegado tras ganar la Champions con el Inter de Milán. Sin embargo, el encaje en aquel equipo no fue sencillo y el cántabro fue perdiendo minutos progresivamente hasta cerrar el curso con solo diez participaciones en Liga (284 minutos) y diez minutos testimoniales en Europa.
Aquella etapa dio paso a un periplo largo y curtió al futbolista: cesión y posterior traspaso al Valencia, años de asentamiento en la Real Sociedad y el Real Betis —donde por fin las lesiones le dieron un respiro para mostrar su mejor versión—, y una aventura mexicana en Rayados de Monterrey. Por el camino, 11 internacionalidades con la Selección Española y un título de la Liga de Naciones 2022/2023 en su palmarés a las órdenes de Luis de la Fuente.
Cómo encaja Canales en el esquema de José Alberto
El regreso de Canales este verano a El Sardinero coincidió con la vuelta del Racing a LaLiga EA Sports catorce años después. Y su peso en el esquema de José Alberto López ha sido inmediato. Partiendo desde la banda derecha o apareciendo por dentro para generar juego entre líneas, el centrocampista suma nueve titularidades en diez jornadas, con un promedio de 73 minutos por partido, un gol y una asistencia.
Lo interesante para el Racing es que todos los puntos cosechados en lo que va de campeonato han llegado en los Campos de Sport de El Sardinero. Canales ha asumido la batuta ofensiva del equipo, demostrando desde el primer día la diferencia entre el chaval de 19 años que partió hacia Madrid y el jugador experimentado que dirige hoy el ataque santanderino.
Un escenario especial 15 años después
Para el Real Madrid y para el propio Mourinho, el desplazamiento a Santander supone además el regreso del club blanco a El Sardinero quince años después de su última visita oficial. Con ambos protagonistas viviendo segundas etapas en sus respectivos proyectos, el partido adquiere un matiz táctico y emocional muy particular.
Habrá que ver cómo plantea el conjunto de José Alberto la contención en el medio campo y si Canales logra imponer su ritmo ante la exigencia física que suele imponer un bloque entrenado por Mourinho. La clave estará en si el Racing logra mantener la solidez en casa que le ha dado sus mejores momentos del curso o si el oficio madridista inclina la balanza en un duelo que promete no dejar indiferente a nadie.
